Тень Великого Древа (СИ)

Поешьте, вы заслужили.

Гвенда и Салли присели с краешку, быстро набили животы и вскочили, выдумав предлог: надо подготовить ночлег для малышни. Граф ответил:

- Я сам распоряжусь о спальнях. Мне будет приятно уложить детей в постельки. Отдохните сегодня.

Салли все же осталась подле графа – вдруг понадобится помощь. А вот Гвенда осмелилась принять предложение:

- Милорд, с вашего позволения, я немного поброжу по замку… Он такой знаменитый, очень хочется увидеть…

То был первый случай на памяти Джоакина, когда Гвенда проявила нечто вроде храбрости. Доселе она держалась тише мыши: графу слова лишнего не скажет, при офицерах уходит в тень, опускает глаза.

Однако то была женщина добрейшей души. Граф ценил ее трепетную заботу о детях, а также – полное отсутствие дерзости.

- Ступайте, Гвенда, ступайте. Замок Лиллидеев – любопытное место, хоть и слегка пугающее. Хотите, выделю вам провожатого?

Прежде, чем Гвенда успела возразить, Джоакин сказал:

- Я с вами, сударыня.

Покинув трапезную, они очутились на широкой лестнице, увешанной портретами северян. Площадку украшали статуи кайров в свирепых боевых масках – таких не делают уже лет пятьсот.

В каменных ступенях за века протерлись вмятины. Картины потемнели так, что ничего не различишь, кроме глаз и мечей."

"- Я тоже питаю интерес к этому замку, - сказал Джоакин. – Лиллидеи – легендарное семейство. Говорят, они правили Севером еще в те века, когда Ориджинов не было в помине.

- Лиллидеи… - повторила Гвенда особенным голосом.

- Вы с ними знакомы?

- Да…

- Обучали их детей? Какая честь! Отчего вы раньше не сказали?!

- Нет, сир. Простая случайность, не более… Однажды пересеклись дороги, а потом разошлись…

- Уж да, такое случается.

Знаете кого-нибудь на этих портретах? Расскажете мне?

Гвенда опустила голову, Джо видел только сальные патлы на ее макушке.

- Простите, сир, не хочу вас утруждать. Позвольте, я пойду одна…

- Да какое затруднение? Мне только в радость вам помочь.

- Вы не ели, сир. Останьтесь, дождитесь ужина.

- Он когда еще будет! А вам одной - несподручно. Тут есть местечки не для барышень. В давние века Лиллидеи замуровывали врагов в стены, а потом убирали один камень, чтоб выглядывал череп. Наткнетесь на такое – испугаетесь же.

- Не испугаюсь… Я видела много мертвецов.

- Тем более, поищем вместе! Лорд Рихард говорил: во всем замке двадцать восемь черепов торчат из стен, но он в юности находил только пятнадцать, а Эрвин с Ионой – двадцать два. Можем их обогнать.

- Сир, вы меня смущаете, - чуть слышно пролепетала Гвенда. – Нам с вами нельзя наедине…

- Боги святые, да я ж ничего такого!..

Джоакина звонко шлепнули по спине.

- Брось ты ее, - сказал лорд Мартин, - страшная же, вылитая мышь.

- Сударыня, простите его! Лорд Мартин сказал не подумав.

- Очень даже подумал.