Точка Бифуркации XIV

Из тихого и провинциального, из бесперспективного и угасающего, Темногорск стремительно превращался в самостоятельный и самодостаточный субъект, конкурирующий с другими и становящийся центром притяжения внимания и прогресса.

Так что ежедневные отчёты и работа не останавливались, и мне приходилось постоянно выделять время, а раз в несколько дней и самолично наведываться в княжество. К этому режиму после двух с половиной лет отсутствия приходилось привыкать заново.

Иногда я даже ловил себя на мысли: может, пора и вовсе перебраться в Темногорск окончательно и перестать разрываться между двумя городами? Но Москва по-прежнему держала меня крепко.

Здесь оставались незавершённые дела, обязательства, да и обучение стоило довести до конца — хотя бы ради принципа.

Пока я размышлял обо всём этом, сцена перед глазами словно отодвинулась на второй план. Музыка играла негромко, гости обменивались фразами, смеялись, кто-то танцевал — я почти не слышал. И вдруг всё это оборвалось.

Понял я, что происходит, лишь когда по залу прокатилась волна движения: все вокруг почти одновременно поднялись с мест.

Я рефлекторно последовал их примеру, оторвав взгляд от бокала и уставившись в центр зала. На небольшой трибуне, которую судя по всему вынесли минутой ранее, появился император. Сначала я заметил сияние ламп на золотой вышивке его мундира, а затем — знакомое лицо. Торжественное, даже немного весёлое.

— Приветствую всех собравшихся в этот вечер в нашем дворце! — начал он. Голос монарха был низким и грудным, но при этом наполненным эмоциями хорошего настроения. — Благодарю вас за то, что прибыли по нашему приглашению и участвуете в этом празднике!

Он сделал паузу, оглядывая зал.

Я тоже осмотрелся: сотни лиц, неподвижных, внимательных. В этом молчании чувствовалось напряжение ожидания.

— Помнится мне, — продолжил он, — как три десятка с лишним лет назад, в этой же зале вся элита нашей империи собиралась по точно такому же поводу: ради того, чтобы найти невесту будущему наследнику престола. Ради продолжения рода, продолжения нашей фамилии. В честь моей будущей свадьбы. Времена идут, меняются эпохи, многое остаётся позади, но не стареют наши традиции! — Владимир Анатольевич сделал паузу, и в зале стало совсем тихо.

— Рад всем сегодня объявить, что было наконец принято решение женить моего сына!

Зал отреагировал лёгким гулом одобрения и короткими аплодисментами. Люди улыбались, кивали и выражали радость услышанному. Император же, уверенно, без лишнего пафоса, продолжил:

— Хочу поздравить Глеба с этим приближением нового жизненного этапа и пожелать ему счастливой семейной жизни с будущей избранницей. Этот вечер — праздник молодости, праздник семьи.