Точка Бифуркации XIV

Княжна первой заприметила меня и, не отводя взгляда, настойчиво буравила, очевидно чего-то ожидая.

Настя была одета в лёгкое платье, как раз по сезону — весеннее, светлое, чуть выше колена, подчёркивающее стройность её фигуры. Волосы — завиты в крупные волны и аккуратно уложены. Лицо… а лицо выражало странную смесь лёгкого удивления, ожидания и… недовольства?

Я собрался было кивнуть и поздороваться, уже открыл рот, но слова застряли. Недавний инцидент в лифте, да и выражение её лица, мгновенно остудили мою инициативу. Просто остановился и замер, будто находясь под прицелом.

— Будешь продолжать делать вид, что мы незнакомы? — с лёгкой насмешкой, чуть задрав подбородок и не отводя взгляда, произнесла княжна.

— Нет, — выдавил я улыбку. — Привет, Настя.

— О-го… — чуть приподняв брови, с явным сарказмом протянула она. — Вот это прогресс.

— Да, сегодня я другой, — кивнул я, позволив себе уже настоящую, искреннюю улыбку. Следом подошёл ближе и без спросу опустился рядом с ней на свободное место у стены. — Не желаешь поесть? Все наши сейчас в столовой собираются.

Настя отреагировала не сразу.

Пару секунд просто смотрела на меня, будто проверяя, нет ли подвоха. Затем её брови чуть сошлись, губы на мгновение перекосило и лицо девушки отразило что-то похожее на растерянность.

— Ты странный, — в конце концов заключила она и непонимающе уставилась перед собой.

— Больше не одержимый, — негромко ответил я, слегка поведя плечом, будто сбрасывая с него невидимую тяжесть.

Вскользь брошенная фраза заставила аристократку вновь повернуть голову вправо, чтобы уставиться мне в глаза. На её лице теперь не было недоверия.

Только внимательность. И, может быть, даже лёгкое беспокойство.

Да. Есть определённый круг лиц, с которыми я был не прочь объясниться. С ней в том числе.

Глава 3

— Ваше Императорское Величество! — раздался в тишине приглушённый стук в дверь. — Ваше Императорское Величество!

Эхо ударов разлетелось по помещению, отражаясь от высоких потолков и тяжёлых штор. Император не сразу среагировал: его дыхание оставалось ровным, глаза прикрытыми, но стук повторился вновь — короткий, настойчивый, словно кто-то за порогом боролся с собой, чтобы не начать колотить кулаком с удвоенной силой.

— Ваше Императорское Величество! — прорезал повисшую в помещении тишину голос, в котором слышалась плохо скрытая тревога.

На кровати, погружённой в полутьму, шевельнулось одеяло. Монарх нехотя разлепил веки, вглядываясь в окружающее пространство. Голова его медленно повернулась в сторону двери, и он со вздохом, в котором сквозила едва различимая раздражённость, произнёс:

— Ну что… что там? Открой ему, Виктор.