Трое из Леса. Первая трилогия

Сумей увидеть врага не только в зарослях, но и в улыбке прохожего.

Но в то же время упаси боги видеть врагов всюду! Такой человек, правда, нигде не пропадет, но зато проживет настолько черную жизнь, что даже в подземном мире под черным солнцем покажется легче. Доверять людям нужно… но не чересчур.

Мрак уже сомневался, добрый ли он человек. Он знал только, что он человек, который хочет выжить, помочь выжить друзьям и по возможности спасти весь мир. А для этого в жестоком мире нужны и сила и жестокость.

Дабы не позорить себя видом коней, которых и конями назвать при дневном свете трудно, продал за треть цены.

Крикнул мальчонке хозяина:

– Эй, вояка! Где в этих краях кони для настоящих мужчин?

Мальчишка смерил его уважительным взглядом:

– Кони?.. Тебе на драконе ездить!

– Ездил, – отмахнулся Мрак. – Спина больно скользкая. И задницу отобьешь, когда бежит по земле.

Мальчишка растопырил глаза.

– По земле? А что, и на крылатых… А, знаю! У Сафара есть в Нагайске. У него целый табун, готовит для торговца с Севера. Тот забирает сотнями. Где-то скоро начнется война.

– Молодец, – похвалил мальчишку Мрак. – Примечаешь. Как, говоришь, туда добраться?

– За воротами налево, а там роща. За ней река, а дальше – владения Сафара. Только будь вежлив, он не любит чужаков.

– Буду, – пообещал Мрак. – Ведь у него – кони!

Если бы мальчишка не предупредил, Мрак не счел бы коней стоящими. Неказистые, с короткими гривами, коротконогие животные уныло бродили за оградой, которую и петух перескочит, вяло щипали остатки травы. Куцые хвосты в репьях, колючки виднелись даже в гривах.

Хозяин вышел навстречу в сопровождении трех крепких работников. Мрак наметанным глазом определил, что умеют владеть не только арканом, но и с мечами знакомы не понаслышке.

– День добрый, – сказал Мрак. – Я бы хотел купить коня.

Сафар, худой и крепкий, весь сплетенный из тугих жил, сам похожий на зверя, только горного, оценивающе смотрел на варвара в волчьей шкуре. Из дальних – ближних варваров Сафар знал. Одни предпочитают верблюдов, другие мулов, а то и вовсе ишаков. Были племена, что коней ценят выше, чем женщин, а тех там сравнивают с самыми драгоценными камнями.

Но этот варвар выглядит самым диким из всех, о каких когда-либо слышал. Даже волчью шкуру не снял… Впрочем, она на нем как приросла. Надень на такого что-то человечье, будет как ворона в павлиньих перьях.

– Моих коней ты видишь, – ответил Сафар.

Голос его был неприязненный, а глаза смотрели настороженно. Трое за его спиной положили ладони на рукояти кривых мечей.

– Добрые кони, – сказал Мрак и заметил удивление в глазах хозяина.