Трое из Леса. Первая трилогия

Жеребец храпел и пугался, бил копытами оземь. Искры летели багровые, пахло горелым железом.

– Чего трусишь, волчья сыть, – прорычал Мрак. – Волкам скормлю… Впрочем, сам и сожру.

По чешуйчатой коже зверя пробежала дрожь. Лапы дернулись и вытянулись. Мрак покачал уважительно головой. Свалить такого зверя, это же какую силу надо!

Он услышал стон. Из-под драконьего бока торчали ноги человека. Мрак соскочил, чувствуя что-то странное в облике героя, подбежал, только сейчас понял, что ноги принадлежат ребенку.

– Эй! – закричал он. – Ты живой?

Ноги слабо дернулись. Мрак попробовал дернуть, не удалось, рукоятью секиры поддел чешуйку, обломилась, с ладонь размером.

Ноги задергались, послышался приглушенный детский голос:

– Подко… подкопай… Я зацепился…

Секира откалывала целые глыбы, земля как спрессованная глина. Стараясь не задеть ребенка, Мрак подрыл сбоку, страшился, что грузное чудовище придавит еще больше. Прорыл узкую канавку, ноги задергались свободнее. Осторожно потянул, задыхающийся голосок сказал с нетерпением:

– Да тяни же! Заснул?

Из-под чудовища выскользнул перепачканный мальчишка в изорванной одежде.

На щеке пламенела длинная царапина, на лбу вздувалась шишка. Он шмыгнул носом, посмотрел на Мрака, потом на его коня:

– Здорово!.. Где поймал?

Мрак покачал головой:

– Ну, герой… Такого зверя завалил, а теперь и моему коню подковы считаешь?.. Кто ты и что ты? В самом деле цел? Такой бугай мог и быка задавить.

Мальчишка махнул рукой:

– Я успел под гребень. Он не должен был упасть направо! Дракон всегда валится налево. А этот урод какой-то… Эй-эй, это мое мясо!

Мрак был ошарашен.

– Так ты что… уже дрался с такими?

Герой шмыгнул носом.

"

"– А чо?.. Пусть таскает коров? Все знают, как их: мешок перца обернуть свежим мясом и подбросить этому дураку. Жабы, гадюки и драконы не выносят перца, который мы едим каждый день. Этот хапнул, проглотил и сдох через два шага. Правда, мясо дракона поганое, но свиньи едят, если голодные… Да и в корчму можно продать, там приезжие варвары все пожрут… Слушай, давай сменяемся. Бери дракона, смотри, какой огромный, а я, так и быть, возьму твою коняку.

Мрак скалил зубы, мальчишка нравился. Если бы довелось пожить, такого бы ему сына!

– Садись на второго коня, – предложил он, – отвезу в Город.

Быстрее продашь – быстрее проиграешь деньги.

Мальчишка кинулся к коню. Прихрамывал, но не жаловался, что Мраку снова понравилось. Растет мужчиной. Наверняка без отца, иначе не вырос бы таким умелым и отважным.

– Как тебя зовут?

– Караж.

– Что значит твое имя?

Мальчишка выглядел посрамленным. Но спасший его варвар ждал ответа, и он ответил недовольно:

– Утенок.

Мрак расхохотался:

– Здорово! Лучше твоего имени не придумать. Правда.