Вечный капитан

Я заметил, что у людей шестого века какая-то болезненная тяга к золоту, к украшательству им. Напоминали мне цыган двадцать первого, которые вырывали здоровые зубы, чтобы вместо них вставить золотые. Здесь, кстати, я тоже встречал золотозубых. То ли это коронки, то ли вставные зубы – не знаю.

Пока Вультвульф рассматривал товар, я спросил, где он купил такого красивого коня.

– Это жеребец из моего табуна, – гордо заявил он.

– Ты продаешь лошадей? – поинтересовался я.

– Да, – ответил он и высокомерно добавил: – Но мои лошади стоят очень дорого.

– Я похож на бедного человека?! – так же высокомерно произнес я.

Тут его и пробило. Наверное, во всей Равенне найдется не много людей, способных потягаться с ним богатством, и с теми он хорошо знаком. Вультвульф сразу посмотрел на меня, как на лошадь, неожиданно выигравшую забег. Видимо, не похож я был на богатого человека, но каких только злых шуток не бывает в жизни?!

– Ты хочешь купить коня? – уже более почтительным тоном спросил Вультвульф.

– Пару жеребцов, которые смогут нести меня в доспехе, и двух-трех кобыл на племя, – ответил я.

У равеннского олигарха сразу поубавилось спеси.

– Они пасутся в предгорье, день езды отсюда, – сообщил он деловым тоном. – Я пошлю людей, они отберут, каких скажешь, и послезавтра пригонят лошадей сюда.

– Мне бы хотелось съездить и самому выбрать, – выдвинул я условие.

– Когда? – спросил он.

– Хоть завтра, – ответил я.

– Можно и завтра, – сразу согласился Вультвульф.

Видимо, не так уж и много здесь покупателей на его бесценных лошадей.

– Подскажи, где лошадей нанять для поездки? – спросил его.

– Можешь воспользоваться моими, – предложил он. – Сколько тебе надо?

– Три, – ответил я, решив взять с собой Хисарна и Сафрака.

Рано утром двое вооруженных слуг Вультвульфа прискакали к судну с тремя лошадьми на поводу. Одеты были скромнее хозяина: доспехи кожаные, рубахи из грубой ткани. Седла на лошадях с луками немного выше, чем у кочевников. Я выбрал самого крупного и по виду самого спокойного жеребца. Он, казалось, тяжко вдохнул, когда я занял седло, но пошел без натуги и выпендрежа.

Вультвульф с еще двумя слугами поджидал нас у городских ворот. Эти двое были в кольчугах. Наверно, личная охрана. Моя охрана одета покруче.

Не говоря уже обо мне самом. Конезаводчик не без зависти посмотрел на мои доспехи, оружие и особенно на ремень с золотыми бляхами.

– Какой красивый! – похвалил Вультвульф. – В Константинополе делали? Нет, персидская работа. Или сирийская?

– Не знаю, – ответил я и как бы между прочим рассказал: – Снял с аварского кагана, когда взял его в плен.

– Ты взял в плен аварского кагана?! – не поверил конезаводчик. – Шутишь?!"

"– Хисарн снимал с него этот пояс, – сказал я, кивнув на сопровождавшего меня гота.