Вечный капитан

Заимев вассалов, перестаешь лезть на рожон, ждешь, когда они натаскают каштанов. И теряешь боевые навыки. А вассалы их приобретают, чтобы в один прекрасный день поменяться с тобой местами.

– Закройте его в кубрике, – распорядился я."

"Очистив море от славянских лодок, дромоны подождали нас, чтобы вместе зайти в гавань. Там они ненадолго подошли к причалу, высадили десант. Командующий эскадрой вместе с десантом ушел в город. Затем дромоны встали на рейде на якорь, а их место у причала заняли нефы и моя шхуна. Из города вышли три отряда пехоты. Два встали у стен по обе стороны от причала, а третий на нем самом.

Следом толпой вышли грузчики. Грузы переносили на плечах и складывали сразу за крепостными стенами. Работали споро, причем без понуканий. Опасность делает людей дисциплинированней и работоспособней.

Из городских ворот вышел командующий эскадрой. Ему около сорока, кряжистый, с длинными, мускулистыми руками. Волосы черные и курчавые, но не грек. Скорее всего, из какого-то народа Малой Азии. На нем только кольчуга с короткими рукавами, а на поясе короткий меч. Походка вразвалочку, как и положено морскому волку.

На дромонах качка более резкая, из-за чего и обретаешь такую походку. Моя шхуна первая от ворот, в самом опасном месте, но и выгружается быстрее нефов. Командующий останавливается возле меня, стоящего на причале.

– Ловко вы разделались с двумя лодками! – хвалит он. – Я боялся, как бы не захватили вас.

– Они еще не скоро научатся захватывать такие суда, как мое, – говорю я и возвращаю комплимент: – Вы тоже здорово с ними разделались! Не ожидал, что так быстро справитесь!

Командующий эскадрой довольно ухмыляется.

– Не с кем там было справляться! – говорит он и сразу меняет тему разговора: – Это городу придется туго.

Славян здесь собралось тысяч двадцать.

– Но командуют ими авары, которых не много, – возражаю я.

– Не много, но договориться с ними не могут, – сообщил командующий. – Предлагали аварам выкуп талант (двадцать шесть килограмм) золота. Требуют три, а у города столько нет.

Наверняка есть, но, видимо, пока не пропала уверенность в надежность городских стен или ждут помощь о императора.

– Да, каган Байан от скромности не умрет, – согласился я.

Кстати, у греков скромность считается недостатком.

И тут мне приходит в голову интересная идея.

– Я мог бы договориться с каганом на талант золота, – произношу ее вслух.

– Ты это серьезно?! – не верит командующий эскадрой.

– Конечно. Мы с каганом старые знакомые, – говорю я и показываю на свой пояс золотыми бляхами. – Этот пояс когда-то был его.

– Пойдем поговорим с дуксом, – предлагает командующий. – Вон он, на крепостной стене, наблюдает за выгрузкой.

Томский дукс стратилат Луций Антоний выглядит моложе нашего, херсонского.