Вечный капитан

Под плащом поверх кольчуги было сюрко. Новые штаны заканчивались носками – такая здесь мода. Я заказал портному из Беркенхеда штаны, сказав, что буду носить их под высокие сапоги, даже не подозревая, что возможен такой забавный вариант. Впрочем, они не хуже штанов и носков по отдельности. Разве что стирать придется чаще. Так ведь не мне. Сапоги были из тонкой кожи с тисненым орнаментом, византийские. Здесь такие еще не умеют делать.

Затем представился рыцарю:

– Меня зовут Александр.

– Рауль, – ответил он после заминки, как будто не сразу вспомнил свое имя.

– Если я делаю что-то не так или не то спрашиваю, то только по незнанию местных порядков, – сказал я. – Буду благодарен, если ты меня поправишь.

– Пока нечего поправлять, – произнес он таким тоном, будто хотел извиниться за свой хмурый вид и тон.

– Я слышал, императрица Мод приплыла в Англию, – сменил я тему разговора. – Это правда?

– Да, – ответил он.

– И воде бы граф Честерский поддерживает ее, – продолжил я.

– Граф никого не поддерживает, – сказал Рауль и уточнил: – Пока никого.

– Императрице нужны рыцари? – поинтересовался я.

– Думаю, что да, – ответил он.

– Сколько она платит? – спросил я.

– Как обычно: рыцарю – шесть пенсов день, сержанту – три, пехотинцу – полтора, – сообщил рыцарь Рауль. – Обещает наградить отличившихся манорами, которые отберет у изменников."

"В это время приехал Умфра, ведя на поводу Буцефала. Рыцарь Рауль внимательно осмотрел моих коней. Оба жеребца были что надо. Не такие, конечно, дорогие, как серый в яблоках, но тоже стоили немалых денег. Я передал кольчугу и шоссы, завернутые в ткань, своему оруженосцу и сел на коня.

Слуги Рауля пропустили меня, чтобы ехал рядом с рыцарем, но Умфру отжали. Пришлось ему плестись в хвосте.

– Хороший конь, – сказал Рауль.

Я догадался, что он хотел бы узнать, где я взял такого, поэтому сообщил:

– В Ирландии их отбил. И серого в яблоках тоже.

– В Ирландии попадаются приличные кони, – произнес рыцарь.

Дождь помыл город, поэтому на улицах не так сильно воняло. Горожане жались к домам, уступая нам дорогу. Мастера на вторых этажах приостанавливали работу и провожали нас взглядом.

Подъемный мост, соединяющий замок с городом, имел наклон в сторону последнего.

Подкованные копыта моих коней громко застучали по дубовым доскам. У коня рыцаря Рауля были подкованы только задние копыта, а лошади его слуг были лишены такой привилегии. Ограждение по бокам моста имелось, но довольно низкое, не более полуметра. А лететь вниз метров десять, если не больше. Дорога через надворотную башню тоже была наклонная. Ворот в башне двое, а между ними железная решетка.

Рядом с донжоном располагалось три каменно-деревянных двухэтажных здания.