Вечный капитан

Они становятся всё громче — и вот в свете масляного фонаря, висящего за правым бортом, обращенным в сторону открытого моря, рядом со штормтрапом и метрах в двух от воды, чтобы не видно было с берега, появляется темная черная лодка с восемью гребцами, рулевым и закутанным в темный плащ пассажиром в широкополой темной шляпе, сидящим на носовой банке. Лодка ударяется гулко о железный борт парохода, скользит вдоль него. Один из гребцов хватается за нижнюю балясину штормтрапа, гася инерцию лодки, еще двое встают и закидывают на борт по швартовому кончику. Мои матросы ловят кончики и накладывают на «утки».

Со сравнительно продолжительными паузами, как бывает, когда поднимается неумелый человек, балясины стучат о борт судна. Над планширем появляется голова в шляпе. По широким черным усам, закрывающим рот, узнаю Максимо Гомеса.

— Доброй ночи, синьор полковник! — приветствую его.

— Надеюсь, она будет доброй! — весело отвечает Максимо Гомес.

Мы идем в мою каюту, освещенную ярко, но с плотно зашторенными иллюминаторами, где стюард уже накрыл на стол вино и легкие закуски.

Отставной полковник снимает темно-красные шляпу и плащ, произносит извиняющимся тоном:

— Мерзну на море по ночам.

— К морю надо привыкнуть, — соглашаюсь я и жестом приглашаю к столу.

Мы выпиваем по бокалу розового гренаша, крепкого, с привкусом малины. Вино привезено из Бордо, но не хуже того, что делают из этого сорта винограда в Испании. Что и подтверждает мой гость.

— Такое впечатление, что побывал в Сарагосе! — восхищенно почмокав губами, спрятанными за усами, восклицает Максимо Гомес.

— Если навестите меня в порту, подарю ящик этого вина, — говорю я.

К тому времени уже будет ясно, стоит ли иметь с ним дело.

Ящик вина станет или презентом выгодному деловому партнеру, или прощальным подарком.

Я кладу на стол перед гостем список привезенного, составленный на испанском языке, с ценами и общей суммой, отчего напоминает счет в дорогом ресторане. Отставного полковника интересуют только наименования и количество «блюд». Платить за банкет не ему.

— Картечниц маловато, — жалуется Максимо Гомес.

— Я предупреждал: или много, или быстро, — напоминаю я. — В следующий раз будет больше.

На самом деле я привез всего две потому, что не уверен, что сделка удастся и будет выгодной.

Слишком редкий и дорогой товар — пулеметы Гатлинга. Потерю бэушных винтовок мне будет легче перенести.

— Возить будете одной лодкой? — интересуюсь я.

Груза на борту всего тонн десять, но такой лодкой, что сейчас у борта парохода, возить придется несколько ночей.

— Нет, после моего сигнала подойдут еще, — сообщает он."

"— Тогда не будем терять время, — предлагаю я. — Когда не надо, ночь имеет дурную привычку заканчиваться слишком быстро.