Вечный капитан

Плюс по широкому ущелью, на дне которого протекает река Дияла, постоянно дует освежающий ветер. Я лежу на овчине. Под головой вторая, поменьше, свернутая рулоном. Спать не хочется, поэтому пытаюсь найти правильные ответы на неправильные вопросы типа «В чем смысл жизни?». Фишка в том, что любой ответ будет выглядеть убогим в сравнение с вопросом.

Я слышу шум в той стороне ущелья, откуда мы пришли. На ночь выставляю два кольца караульных с собаками, ближнее и дальнее, не считая высланных вперед патрулей. Если бы было нападение, уже бы подняли тревогу. Значит, случилось что-то менее значительное.

Может быть, заблудились в темноте и вышли на мой лагерь сопровождающие нас, как говорили на Руси, охочие люди. Голоса и шаги слышатся все четче — идут в мою сторону.

Я встаю и приказываю двум караульным, которые сидят возле костра неподалеку от меня:

— Подкиньте хвороста. Сюда кого-то ведут."

"Ночным гостем оказался юный энси Энтена в сопровождении двух пожилых воинов, Игмиля и Эрибама. Все трое в доспехах, но без оружия, которое, три кинжала, несет командир внешнего кольца караулов.

Он подходит ко мне первым и докладывает:

— Приехали на двенадцати колесницах.

Хотят поговорить с тобой. Сказали, что по важному делу. Я повел этих, а за остальными присматривают.

— Все правильно сделал. Оставь их оружие караульным у костра и возвращайся, — приказал ему, а потом обратился к рабу Шешкалле, сопровождающему меня в походе: — Постели им овчины и налей нам всем вина.

Гости, поздоровавшись и представившись, усаживаются на камни, застеленные овечьими шкурами, и терпеливо ждут, когда я начну разговор. Я в свою очередь жду, когда раб подаст нам вина, и прикидываю, за каким чертом они приперлись сюда ночью?! Если на вопрос существует несколько ответов, то наиболее простой наиболее вероятен.

Шешкалла подает нам бронзовые чаши с финиковым вином, и я произношу тост:

— Давайте выпьем за то, чтобы нам всем и в будущем удавалось обмануть врагов и незаметно ускользнуть от них!

Гости переглядываются, после чего Игмиль, который сидит справа от юного энси, произносит:

— Незаметно не получилось, пришлось убить двух человек.

— Видимо, боги решили отрезать вам путь к отступлению, повязать кровью, — предполагаю я и пью вино.

— Нам пришлось принять их волю, — соглашается со мной Эрибам, сидящий слева от энси, который скромно помалкивает, даже не попытавшись вставить хоть слово.

Судя по именам, оба помощника Энтена семиты, а он сам, скорее всего, шумер. Ночные гости тоже прикладываются к чашам. Пьют жадно. Наверное, передвигались быстро и нервничали сильно.

— Как догадываюсь, вам нужна помощь, чтобы вернуть власть в городе, — произнес я.

— Да, именно за этим мы и прискакали к тебе, — признался Игмиль.