Вечный капитан

Я заметил, что тотемом государства обычно становится самый опасный представитель его фауны. При этом иногда вкладывается не прямой смысл, как в случае с французским петухом. Такие места меня привлекали потому, что здесь водилась рыба, название которой с египетского языка можно перевести, как щитоносец. Она зеленоватого цвета с черными пятнами и грязновато-белым брюхом, длиной до метра, узкая и цилиндрическая, похожая на угря, со спинным плавником из семнадцати или восемнадцати шипов с лучиками, соединенных перепонками, покрыта крупной толстой твердой эмалированной чешуей четырехугольной формы, как щитами, выстроенными в ряды.

Чистить ее еще хуже, чем окуня, а разрезать — долго усердствовать и тупить нож, поэтому варят целиком. После варки «панцирь» отслаивается от мяса, белого и очень вкусного, вкуснее в Ниле рыбы нет. Вытряхиваешь мясо в тарелку — и наслаждайся! Только вот ловится щитоносец редко. Видимо, рыба донная, поэтому и приходится ловить на мелководьях.

Я успел поймать двух, почти метровых, весом… все равно не поверите рыбаку! Третья хапнула так резко и дернула так сильно, что я сразу понял, что это не щитоносец.

Вскоре и увидел, что это нильский окунь, которого я ловил в этой реке в двадцать первом веке. Тогда попадались мелкие экземпляры, самое большее на пару килограмм, а этот тянул на десять, если ни больше. Он пару раз выскакивал из воды, загнув хвост, и плюхался в мутную воду, разбрасывая мириады брызг. На европейского окуня не похож, более плоский и выше, если смотреть в профиль, и окрас белый с голубоватым отливом. Видел, как нынешние рыбаки продавали экземпляр весом с центнер, и рассказывали, что бывают и раза в два больше. Рыбацкие это байки или нет, не знаю. Приврать египтяне горазды во все эпохи. Длина реки Нил располагает к этому. Поскольку особой надежды на «леску» не было, вываживал окуня долго и нудно. Мне помогало то, что его занесло на мелководье, где трудно было разогнаться и рвануть. В итоге вода стала не просто мутной, а почти коричневого цвета. Когда я подтянул обессиленную рыбу к берегу, Тадай пригвоздил ее трезубцем к илистому дну, а потом выволок на сушу. У окуня мясо не такое вкусное, как у щитоносца, зато его больше. На этом и закончили рыбалку, потому что солнце уже начинало припекать.

Глава 19

У египтян все, как у нормальных людей: собрали урожай — пошли повоевали. На пятом году правления фараона Мернептаха в самом начале засушливого сезона пришли сведения, что с запада на Та-Кемет движется большое вражеское войско. Там, в пустыне Сахаре, которая сейчас не так уж и пустынна, жили две группы племен.