Вечный капитан

Сейчас середина весны, а припекает совсем по-летнему. Термометра у меня нет, точно не скажу, но в полдень явно под сорок градусов набегает. В крепости есть источник воды, потому она здесь и построена, а вот осаждавшим Шарухен приходится возить воду километров за пять, из речушки, протекающей севернее и усохшей до размеров широкого ручья. Вдоль берегов речушки расположилась большая часть армии. Каждый утро около тысячи человек уходят к Шарухену, чтобы заступить на суточный наряд вокруг него. Будут ловить тех, кто попытается сбежать из крепости или проникнуть в нее, и охранять крестьян, согнанных вырубать камеры под стенами.

Стоит Шарухен на твердом камне, и дело движется настолько медленно, что Халкеус, вопреки своей гордыне, каждый раз смотрит на меня с надеждой, ожидая дельный совет. Вопреки своей дурной привычке лезть с советами, куда не звали, на этот раз не знаю, что сказать. Точнее, знаю, но где взять порох?! Попадалась мне здесь селитра, но в таких малых количествах, что никак не могу заполнить один маленький кувшин. Возиться с меньшим количеством нет смысла.

План быстрого захвата крепости пришел мне в голову вечером, когда вернулись с дальней разведки колесничие. Это были два экипажа из бывших хеттов, а ныне расенов. Я доверял им больше, чем колесничим из финикийских городов.

— Люди реки приближаются. Дня через три, самое большее через четыре они будут здесь, — доложил Нунцити, приходившийся мне родственником по жене.

Иногда у меня складывается впечатление, что все колесничие из бывших хеттов приходятся мне родственниками. У Нунцити, по крайней мере, глаза похожи на глаза Пудухепы, и так же прищуривает их, когда слушает меня.

— Они идут осторожно, высылают дозоры во все стороны? — спросил я.

— Про все стороны не знаю, но вперед высылают. Мы встретили пять колесниц в дневном переходе от основных сил, еле успели спрятаться, — ответил он.

Я приказал своим разведчикам не обнаруживать себя, следить скрытно. Египтяне не должны знать, что мы ведем за ними наблюдение. Встреча с нами должна стать для них неожиданной, несмотря на то, что местное население может помогать нашим врагам.

В дневном переходе от нашего лагеря есть удобные места и для засады, и для сражения. Я пока не решил, что выберу.

— Они точно не видели вас? — задал я вопрос.

— Точно, иначе бы погнались, потому что нас меньше, — ответил Нунцити.

И тут до меня дошло, что защитники Шарухена не знают, где сейчас находится египетская армия, но ждут ее с нетерпением. Я вспомнил уловку, примененную при захвате Нарвы, правда, не давшую положительный результат. Имело смысл попробовать ее здесь.