Вечный капитан

Вот только проигрывать эти ребята не хотели даже ценой нанесения большого урона противнику.

— Мы не можем дать сражение при таком соотношении сил, — высказал общую их мысль Генрих, принц Шотландский, и посмотрел на меня с вызовом, ожидая обвинения в трусости.

Я не стал его подкалывать. Мне тоже не хотелось терять своих парней из-за этих самоуверенных недоумков. Если бы узнали об армии Стефана на пару дней раньше, могли бы занять удобную позицию в горах, измотать противника засадами и ночными нападениями, а затем дали бы сражение. Сейчас нам оставалось только уносить побыстрее ноги.

Все помнили, чем закончилось бегство из-под Винчестера.

— Надо бросить обоз, быстрее пойдем, — сказал Ранульф де Жернон.

Вот уж кому не следовало попадать в плен к королю Стефану! Обоих Генрихов пожурят и отправят к родителям, а Ранульфа Честерского в лучшем случае закроют в сырой темнице до конца его дней, которых будет очень мало.

— Пока рано его бросать, — возразил я. — Посмотрим, что предпримет Стефан.

Король Англии пошел за нами, причем постепенно догоняя. Вечером наш арьергард, в котором теперь шли шотландцы, отбивался от отряда вражеских сержантов.

Люди Вильгельма Ипрского напали внезапно, потому что сзади не было дозоров, и успели поколоть и порубить около сотни пехотинцев, пока их не отогнали рыцари.

На ночлег встали на том месте, на котором я собирался дать сражение. Оно оказалось не таким уж и хорошим. Склон был пологий, а лес на флангах редкий, легко проходимый для конницы. Хотя, если вбить колья и нарыть ям-ловушек, здесь можно было бы сильно потрепать армию английского короля.

— Придется бросить обоз, — повторил Генрих Шотландский мысль графа Честерского.

 — Иначе завтра днем, самое позднее вечером, они нас догонят.

— Могу задержать армию Стефана на день, — предложил я себя на ту роль, которую под Винчестером исполнил Роберт Глостерский. Она стоила графу заточения и болезни, которая, в конце концов, и погубила его. — Затем попробую увести их за собой на юг, но не уверен, что получится: слишком много следов останется после вас.

— С сотней сержантов и десятью рыцарями?! — не поверил Генрих, шотландский принц.

— Ты считаешь, что хватит и полсотни сержантов? — не удержался я от подколки.

У Генриха Шотландского опять покраснели щеки и побелел нос.

Генрих, английский принц, был обо мне лучшего мнения.

— За день мы оторвемся от них, успеем добраться до шотландской территории, — сказал он. — Стефан не зайдет на нее. Ему не нужна война с Шотландией.

— Будем надеяться, — произнес я и предупредил графа Честерского: — В Карлайл вряд ли сумею пробиться, придется уходить в Чешир.

— Встретимся в Честере, — сказал Ранульф де Жернон.