Вечный капитан

Особенно, если пообещаешь хорошее вознаграждение. Поскольку у меня репутация добычливого командира, от желающих не было отбоя. Я отобрал троих, худых и низкорослых, больше похожих на подростков. Все трое говорили на арабском и хорошо владели ножом. С ними провели несколько тренировок на городских стенах и в башнях. Через неделю шхуна и личный состав были готовы к походу. Я взял с собой тридцать лучников, Карима, трех сыновей Шусан и оруженосцев. На буксире мы тащили большую лодку, чтобы одновременно высадить на берег весь десант.

Даже при огромном желании не смогу сосчитать, сколько раз я был в Кадисском заливе.

Он сравнительно небольшой и относительно спокойный, потому что защищен от северных ветров. Поскольку Карим не мог точно указать, где находится нужный нам замок, я повел шхуну вдоль берега, начиная с северо-западной части залива. Миновали устье реки Гвадианы, на которой стоит Бадахос и на берегах которой мы грабили мавров. Возле устья в синее, чистое море вклинивается широкое и длинное светло-коричневое пятно мутной пресной воды. Затем мы прошли большую бухту с такой же мутной водой. Карим сказал, что в эту бухту впадает сразу две реки, но не такие многоводные, как Гвадиана.

— Замок неподалеку отсюда, — заверил Карим. — Потому что дальше пойдут заболоченные места, а потом будет устье Гвадалквивира.

Мы заметили его издалека, потому что местность была низменная, а замок расположился на чуть ли не единственно холме. Он был четырехугольный, с семиметровыми стенами, сложенными из песчаника, и круглыми башнями на углах и мощной надворотной. Холм окружал ров шириной метров десять, в который впадал неширокий ручей. Гарнизон замка, около полусотни человек, заметив, что нас высадилось на берег всего около тридцати человек, решил атаковать.

Из ворот сперва выехали и остановились сразу за рвом десяток всадников, а за ними толпой вывалили копейщики и лучники. Так, толпой, они и пошли на нас, громко крича. То ли надеялись, что мы испугаемся этих криков и уберемся восвояси не солоно хлебавши, то ли себя подбадривали. Всадники ехали сзади.

Мы построились в две линии. Впереди встали на колено, уперли в землю задний конец копья и прикрылись щитами рыцари и оруженосцы. Я стоял в центре этой линии.

Во второй линии, которая получилась намного шире, расположились лучники. За их спинами у яла и большой лодки, приведенной на буксире, ждали трое низкорослых лиссабонцев.

Мавров смутило то, что мы не убегаем от такого грозного противника. Они остановились метрах в двухстах от нас, начали растягиваться в линию. Вперед вышли лучники, человек пятнадцать, начали обстреливать нас. Стрелы были легкие, из тростника. Летели они быстро и далеко, но щит не пробивали. В мой ударилась пара. Обе попали в железные полосы.