Жена поневоле

 – Если ты и вправду станешь Главой Палаты, то поспособствуешь тому, чтобы я вернулась в академию и получила диплом.

– Не понимаю я твоей логики, Оливия, – произнес Ральф после минутного раздумья.

– Что именно не поддается твоему пониманию? – настал мой черед удивляться.

– Хочешь окончить академию и прийти работать под моим руководством?

– Палата – не единственное место в империи, где можно трудиться.

Ральф довольно усмехнулся: мысль о том, что я и сама хочу работать вдалеке от него, ему очень нравилась.

– Меня все устраивает. В восемь вечера будь готова, – он поднялся из кресла и направился к выходу, на губах супруга застыла победоносная улыбка.

– Сегодня?! – изумленно воскликнула я.

– Нет, завтра! – раздраженно проговорил Ральф. – Если мне утром сдавать работу, то когда же еще?

– Хорошо… – еле слышно прошептала, а сама тем временем впала в отчаяние. Если Ральф отменит встречу с Каталиной, это лишь усугубит мое положение, ведь красавица непременно решит, что причиной несостоявшейся встречи стала я. Вот тогда мне жизнь точно малиной не покажется.

Даже после того, как состоялся наш разговор, я так и не успокоилась.

На душе все также было тревожно. Интересно, отчего же?

Ужинать в компании Ральфа я не стала, а попросила молодого слугу принести еду в комнату. Как только ароматные запахи заполнили собой все пространство личных покоев, я откинулась на спинку кресла и перестала думать о том, сдержит ли муженек слово, приступив к ужину.

В оговоренное время я спустилась в холл, где меня дожидался Ральф. Возможно, у слуг сложилось впечатление, что хозяева отправляются на прогулку, но это было не так. Супруг подал мне руку и помог сесть в карету, приготовленную к этому часу, после чего отдал распоряжение кучеру и устроился напротив меня.

Мы смотрели друг на друга, и каждый из нас при этом думал о чем-то своем. Я испытывала дискомфорт от его пристального взгляда, тем не менее не отводила своих глаз… как и он. Интересно, неужели Ральф и вправду настолько посредственен в артефактологии? Но ведь на протяжении учебы он не единожды показывал успехи. Что могло произойти? Что пошло не так? Как ему удавалось так долго бросать всем пыль в глаза?

Мы подъехали к главному входу белоснежного здания и спешно вышли из экипажа.

Перед дверью Палаты замерли два стражника, которых не заметила в прошлый раз. Скорее всего, я находилась под таким впечатлением, что мне было не до них. На улице стояла необычайная тишина: ни цокота копыт, ни поскрипывания колес, ни окриков кучеров.

Стражники поприветствовали Ральфа, низко поклонившись, и один из них поторопился распахнуть перед нами тяжелую дверь, нажав на массивную металлическую ручку и потянув ее на себя.