Баннерет

И я очень рада, что тоже нахожусь в числе этих «своих». Надеюсь, потом получится вернуть тебе этот должок. Одна только просьба… — девушка снова замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, — Постарайся не убивать в себе человека. Это важно. Для меня — важно.

Я хотел было что-нибудь ответить. Но потом подумал и решил всё-таки промолчать. Такие вот «задушевные» разговоры — явно не мой конёк. А коли так, то уж лучше помолчать, чем неаккуратно брошенной фразой испоганить весь момент.

— Ладно, пойдем, — Айлин снова потащила меня вперёд, — Если будем так плестись, то или искупаться не успеем, или караван уедет без нас.

А мне не очень хочется потом их догонять по темня…

Девушка умолкла на полуслове и встала, как вкопанная, уставившись куда-то в глубину чащи. Её пальцы судорожно вцепились в мою руку, а свободная рука сложилась в щепоть, готовую в любой момент метнуть заклинание. Я вытащил меч из ножен и огляделся. С моего ракурса не было видно на что именно смотрит Айлин, так что пришлось потратить ещё несколько секунд, чтобы обойти девушку.

На дереве висело тело. Исхудавшее, в обносках. С первого взгляда его можно было принять за обычного бандита или бродягу, которого кто-то не поленился заволочь в лес и вздёрнуть на суку.

Честно говоря, обычная для этого мира картина. Таким нас удивить было бы сложно. Но было одно «но» которое заставляло всё внутри холодеть, а руку впиваться в рукоять меча до побелевших костяшек. У повешенного не было лица.

Глава 2 «Безликий»

Вместо него там был один большой кожаный нарост, под которым едва угадывались человеческие черты. Глазные впадины, сплющенный бугорок носа, провал рта — всё это было затянуто розовой, чуть лоснящейся плотью.

Если бы не верёвка на шее существа, можно было бы подумать, что бедолагу придушила поразившая его зараза.

— Ёптыть, — я сплюнул и убрал кинжал в ножны, — Конечно всяких уродств здесь уже повидал, но чтоб такое…

— Пойдем отсюда, — Айлин потянула меня за рукав обратно к повозкам, — Мне что-то перехотелось купаться.

— Погоди, — придержал её я, — Хочу посмотреть. Поближе. Если нам придётся драться с… этим. Хочу понять, с чем всё-таки нам придётся иметь дело.

— Не стоит, — возразила девушка, — Оно может быть заразно. А я уж точно не хочу вот так… зарасти.

— Да я аккуратно… — я подошёл чуть поближе к трупу и принялся его осматривать. С первого взгляда существо напоминало худощавого, измождённого человека, с неестественно бледной кожей. Две руки. Две ноги. Голова, пусть без ушей, глаз, рта и носа. Но стоило присмотреться повнимательнее, как становилось понятно, что с человеком эта тварь имела не так уж много общего. Дополнительная фаланга на длинных тощих пальцах. Руки, состоящие из четырёх коротких суставов. Колени, выгнутые назад.