Дедушка на выданье

Поверьте, самое неприятное в нашей работе – это ждать и догонять. Порой томительное ожидание оказывается пустым, а погоня безрезультатной.

Раньше такие спецмашины легко вычислялись ушлыми прохожими по торчащим из крыши в разные стороны антеннам. Честное слово, ну это же смешно писать на темном фургоне «Доставка почты», а потом парковать его на улице на несколько дней. Не следует считать окружающих идиотами, кто-то пройдет мимо и не заметит минивэн, а другой увидит разнообразные «тарелки», «усы» и живо сообразит, что ведется наблюдение. Но теперь вопрос с антеннами решен: их нет. Коим образом работают многочисленные компьютеры, я не знаю. Впрочем, я не в курсе и того, как Димон наладил с Инной связь, но они переговариваются.

– Я всегда ложусь спать в час, – произнесла Каретина, – если поступлю сегодня иначе, может возникнуть проблема.

– Отправляйся в кровать, – велел Димон.

– А загадка? – возразила Инна.

– Дим, – донеслось из одного компьютера, – мы, кажется, подобрали ответ.

– Ага, – послышался издалека голос Валентины, – он не сам вопрос придумал, воспользовался литературным источником.

– Мы предположили, что киллер не сам сочиняет задания, – повторил Умка, – он использовал художественные произведения. Валя вспомнила, что летом читала сказку.

– Не старинную, – зачирикала Валентина, – не из Умкиного детства, а современную, там герой попал на другую планету и…

– Короче, говорите свой вариант ответа, – велела я.

Но не тут-то было, Валя испытывала острое желание объяснить, какими закоулками бродили ее мысли.

– …там жила нечисть, она задавала вопросы, если прохожий отвечал неверно, его съедали.

– Необычный сюжет, – язвительно воскликнул Димон, – никогда ранее в литературе не встречавшийся.

– Валя не помнила ни названия книги, ни автора, но я ее нашел, – ликующе произнес Умка. – Хотите расскажу как?

– Нет, – хором заявили мы с Димоном.

– Ладно, – чуть разочарованно отозвался Егор, – слушайте. Страница сто восемьдесят девять, второй абзац сверху, цитирую: «Анадей поправил лазерную пушку.

– Ну, задавай свою загадку.

Черное облако закашляло, закряхтело, заухало, приняло форму подушки и завыло:

– Смерть, смерть, смерть тому, кто даст неверный ответ.

Анадей оглушительно чихнул.

– Давай поскорей. Человека, который прошел марсианские каменоломни, ничем не испугать.

Облако распалось на отдельные кусочки»…

– Если ты собрался читать весь роман, то лучше остановись, – не выдержала я.

Умка повысил голос.

– «Один ломоть подлетел к Анадею, лег ему на шлем и пронзительно запищал: «Человек, делающий это, в нем не нуждается, человек, покупающий это, сам им не пользуется, человек, который это получает, не знает об этом.