Флибустьер

Разве что он собирается один отправиться сражаться на шлюпке.

— Вы уже, наверное, заметили, что противника в два раза больше нас. Добавьте к этому качественное превосходство: двадцать семь трехдечных кораблей против наших пятнадцати. Какие будут предложение? — произнес адмирал де Турвиль таким тоном, будто не сомневался, какой услышит ответ.

Я тоже знал ответ.

Озвучил его кто-то из капитанов трехдечных кораблей, стоявших в первом ряду:

— Надо возвращаться в Брест.

Это был ближайший надежно защищенный порт юго-западнее нас.

— Другие предложения есть? — задал второй вопрос адмирал де Турвиль."

"Его настойчивость меня насторожила. И, как догадываюсь, не только меня. Все начали перебирать варианты, куда еще можно отступить. Еще можно на восток, к устью Сены, но тогда придется прорываться мимо врага. Подобную глупую мысль никто не решился высказать.

Командующий флотом достал из кармана жюстокора сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и сообщил:

— Это приказ короля. Я зачитаю отрывок. — Прищурив близоруко глаза, он огласил: — «При встрече с любым вражеским флотом дать ему сражение. Ни в коем случае не допустить прошлогодние маневры».

Это было небрежно завуалированное обвинение в трусости. В прошлом году я не состоял на службе во французском военно-морском флоте, поэтому отнесся к обвинению легкомысленно, однако других капитанов, судя по гмыканью, покашливанию и громкому сопению, оно явно задело.

— Кто-нибудь против королевского приказа? — задал третий вопрос адмирал де Турвиль.

Никто не решился перечить богоизбранному венценосцу. А я подумал, что легче, конечно, подчиняться дуракам, но безопаснее все же командовать ими. Под дураком я подразумевал не только адмирала.

— Когда ветер усилится, дадим бой, — принял решение командующий флотом. — Центр будет сражаться на минимальной дистанции, чтобы нашим сторонникам из английского флота было легко перейти к нам. Авангард, — повернулся он к командиру синей эскадры, — будет вести бой на максимальной дальности стрельбы пушек, чтобы нас не охватили спереди и не поставили в два огня. Там голландская эскадра, они рисковать не привычны. А арьергард, — обратился он к командующему бело-синей эскадрой, — еще и увеличит дистанцию между кораблями до одного кабельтова и выстроится уступом от врага. Фрегатам участвовать в сражении только, если враг попытается охватить нас сзади.

Что ж, для моего корабля не самый худший расклад. Может, поучаствуем в сражении, а может, и нет. С этой приятной мыслью я и отбыл на свой фрегат.

65

Словно бы дожидался окончания совещания, бриз вдруг стих. На пролив опять наполз туман, спрятав английский флот от нас, а нас от него.