Герцогиня ищет работу

— Нечего тут бояться, Зи! — бодро сказал он, когда победил мое слабое сопротивление. — И опомниться не успеешь, как все будет позади. Так надо. Все по-взрослому. Ты только не трепыхайся, я все сделаю сам.

Он начал расстегивать пуговицы на платье, а я лежала как безвольная кукла и следила за его руками. Одна пуговица под самым горлом никак не поддавалась, и тогда Лоер, выругавшись, выдрал ее с мясом."

"— Как ты носишь это тряпье, — процедил он сквозь зубы.

Я хотела напомнить, что это мое единственное теплое платье, но побоялась еще больше его рассердить. Он расстегнул платье до пояса, стянул рукава. На мне оставалась лишь сорочка, и я невольно прикрылась руками: тонкая ткань почти ничего не скрывала.

— Снова боишься? — усмехнулся Лоер.

— Холодно…

Он спустил с плеча одну бретельку. Другую.

— Опусти руки. Ну же!

И вот тогда дверь в павильон слетела с петель, а в помещение ворвался сноп яркого света.

* * *Отлично, я снова довела себя до слез, а друзей до паники. Норри бегала за водой со льдом, пока Рон ходил со мной по комнате, схватив в охапку.

— Ш-ш-ш, — бормотал он, будто я малышка Фруфи.

Принеслась Норри с ведерком.

— Платок в кармане, — бросил Рон.

Чистейший, только слегка помятый. Ох уж эти аристократы. Теперь платок пригодился для компресса: Нор намочила его от всей души и льда не пожалела. Пришлепала это сооружение мне на лоб, по щекам потекла вода, заливая и ночную сорочку, и рубашку Рона, и пол.

Мы оба оказались мокрыми, как лягушки. Я принялась хохотать, шмыгая носом. Друзей, правда, и мой смех не слишком-то обрадовал. Норри взяла со столика чашку с водой.

— Пей, пей, Зи!

— Выпей, Розали.

Рон опустился со мной на кровать, придержал чашку. Давясь, я сделала несколько глотков.

— Все, я успокоилась. Честно.

— Я сожгу твой дневник, — мрачно пообещал Рон.

— Только попробуй! — огрызнулась я, помолчала и добавила примирительно: — Мне надо это пережить, как бы ни было тяжело и трудно. Самое страшное уже позади. Только не уходите, останьтесь со мной.

— Куда же мы уйдем, — пробурчала Нор, — от тебя, дурочки такой!

* * *Дверь слетела с петель, а в помещение ворвался сноп яркого света. Я узнала это сияние: так сверкала чешуя Рона, когда он менял ипостась. Я уже видела его неполное обращение — в подвале, когда на меня напал орк-потеряшка.

Рон перешагнул порог, для этого ему пришлось нагнуться: он стал в два раза выше, чем обычно. Тело, закованное в золотую броню, горело жаром.

Он не стал тратить время на объяснения, в два прыжка оказался рядом с Лоером, схватил его за шею и поволок за собой, наружу.

Лоер хрипел и сучил ногами по полу, вздымая облачка песка.

Я быстрее натянула рукава платья — застегиваться времени не было, — выбежала следом и стала свидетельницей битвы в небе.