Герцогиня ищет работу

Улыбнулся! Ура!

— Представь, что Шурр подарил мне амулет, а потом случайно, даже не зная о проклятии, попросил об одолжении. Например, списать домашку. Нет, неподходящий пример, списать я бы и так дал…

— Попросил бы завязать ему шнурки! — предложила я.

Рон скривился, наверное, увидел, но кивнул.

— Ну, допустим. И я не смог бы отказать. Долг обязал бы меня исполнять любую, даже наиглупейшую его просьбу.

— Навсегда? — ужаснулась я.

— Иногда хватает одного ответного шага, иногда это длится и длится годами. И никто не знает, кто и как измеряет величину долга. Поэтому мы тщательно скрываем от всех нашу уязвимость. Представляешь, заполучить в раба не кого-нибудь, а дракона?

Я сглотнула и поежилась.

— Но постепенно мы худо-бедно научились жить с проклятием. Главное, как ты понимаешь, никогда не оказываться в должниках. Не принимать помощи, услуг и подарков. Иногда проклятие срабатывает и тогда, когда считает, — если проклятие способно что-то считать и измерять, конечно, — что я обошелся с кем-то несправедливо.

— Кого-то обидел, например?

— Да. Кому-то слишком рьяно бил рожу, — горько усмехнулся Рон, и на меня вдруг повеяло холодом.

— Лоер?.. — выдохнула я. — Он в этом замешан?

Рон прикрыл глаза. Я снова увидела, какой у него усталый вид. Лицо осунулось, и под глазами залегли тени.

— Разве Лоер знал о проклятии?

— Не знал, но догадался. Сложил мозаику из деталей. Помнишь вечер знакомств?

— Еще бы! Ты дал ему отменную затрещину! — с мрачным удовлетворением сказала я.

— Надо было уже тогда зарыть его в землю, — еще более кровожадно подхватил Рон. — Но кто же знал!

— Он сказал, что ты его должник! — припомнила я.

— Да. Сказал, я уверен, просто чтобы последнее слово осталось за ним. А потом так тупо получилось!..

— Рассказывай!

— Я сидел в столовой, он подошел сзади, пнул стул и вякнул: «Эй, уступи-ка мне место!» Ясно, что нарывался на драку. А я…

Рон треснулся затылком о стену.

— Стоп, прекрати!

Я обхватила его руками за шею и притянула к себе его голову, наши лбы соприкоснулись.

— Ты ему уступил, я поняла. Ничего. Это не ты. Это проклятие.

Бедный Рон, как же его тогда, должно быть, корежило.

— Лоер так удивился, что просто отстал. А чуть позже по академии разнеслась новость, что мистер Крикл, наш великий диагност, обнаружил что-то странное в моей крови. Но не болезнь. Тогда что? А после того как его изгнали, у Лоера было время сопоставить детали. Или… Я думаю, кто-то ему подсказал.

— Маг-отступник?

Рон кивнул и снова надолго замолчал, собираясь с силами перед главным признанием."

"— В тот день, когда ты ждал меня за воротами, он пришел первым, да? — помогла я. — Подошел и что-то сказал?

— «Ты теперь мой слуга, Рон. Пойдем со мной».

Меня будто молния пронзила после этих слов.