Герцогиня ищет работу

Теперь раскаленный камень шипел на железной подставке.

— Оглохла, Зи? — Норри сократила мое имя, так ей нравилось больше, моего мнения, конечно, не спросила. — Давай и тебе погладим!

Что ты мне погладишь? Эх, Норри. Погладь меня по головке и пожалей: у меня с собой два платья, которые я ношу по очереди. И скоро, боюсь, и на том, и на другом появятся дыры. На обновку денег нет. Да что там, я пока и о теплом плаще могу только мечтать.

— Пойду в том, что на мне, — сказала я безразличным тоном.

Норри промолчала, но сочувственно на меня поглядывала, пока возила по ткани тяжелым камнем.

— Мне абсолютно все равно! Я приехала в академию, чтобы учиться, а не для того, чтобы строить глазки! К тому же я и так неплохо выгляжу.

Я заглянула в небольшое зеркало, которое мы приклеили заклинанием на дверцу шкафа. С магией немного перестарались, поэтому время от времени зеркало начинало мерцать и зловеще шипеть, точно хотело что-то сообщить. В заклинании мы не были до конца уверены. В потрепанной библиотечной книге, где не хватало страниц, оно называлось «Свет мой зеркальце», и что-то мне подсказывает, что предназначалось оно вовсе не для замены клея."

"Из зеркала на меня посмотрела бледная растрепанная девица с синяками под глазами. На воротничке платья отчетливо выделялось пятно от едкого раствора: вчера на практикуме готовили снадобье для очистки медицинских инструментов, на меня плеснуло. Да и ладно, немного маскирующей магии — и платье будет как новенькое. Можно еще мантией прикрыть!

Норри за моей спиной вздыхала и качала головой.

— Давай хоть бантик тебе завяжу? — предложила она.

Нет уж, спасибочки! Знаем мы эти бантики-вырви-глаз, ярко-желтые. Издалека кажется, будто у нее на голове сидит цыпленок.

Пока соседка собиралась, я наблюдала из окна, как постепенно заполняется амфитеатр. Студенческий оркестр устанавливал пюпитры. Дирижер, парнишка-эльф, нервно прохаживался между стульев. Прибывали студенты. Увы, глядя на них, я еще больше застыдилась своего потрепанного платья: к «Вечеру знакомств» каждый постарался приодеться. Девочки сделали красивые прически, мальчишки отгладили мантии и как-то даже приосанились и казались выше ростом.

Ну и ладно. Мне некогда было готовиться: я зубрила параграфы в надежде на будущую стипендию. Да и, честно говоря, никогда не относилась к тем девицам, что с утра до ночи красуются перед зеркалом. Все попытки мамы привить дочери вкус пошли прахом. Однажды я случайно услышала, как она жалуется папе: «Рози надо было родиться мальчиком. Порой мне кажется, что ей совершенно все равно, что на ней надето. Попадись ей два разных ботинка, она бы и не заметила! А ведь наша дочь такая хорошенькая!» Папа, судя по звуку, сначала чмокнул маму в нос, а потом сказал: «Да брось, она еще дорастет.