(Не)нужная жена дракона

Она подняла лицо к небу. Над болотом его скрывал туман, а тут – ни единого облачка!

– Мама! – Рей подергал мать за рукав.

Мальчик смотрел на ведьму. Нериль с тревогой перевела взгляд на нее и застыла в прострации.

Ваэрха привязала Пчелку к столбу, сбросила плащ на лавку возле крыльца и там же оставила палку. А сама разогнулась, повела плечами, будто разминая затекшие мышцы, и с явным удовольствием потянулась.

– Ох, хорошо-то как. Ну, чего застыла? – она повернулась к Нериль и грубо прикрикнула: – Хватит глазеть. Или я буду печку растапливать да твоего сына кормить? Оно мне не надо! Своих забот полон рот!

– С-спасибо… –  еле слышно прошептала Нериль.

Она с трудом оторвала взгляд от румяной черноволосой молодки с длинной косой, которая ну никак не могла быть старой Ваэрхой! И направилась в дом.

* * *Солнечный свет за окнами домика сменился густыми сумерками. Рей плотно наелся и уже крепко спал. Ведьма, ворча, постелила гостям на лавке за печкой. Нериль же, несмотря на усталость, уснуть не могла. Сон не шел.

Лежала рядом с сыном, таращилась в потолок, а сердце сжималось от каждого шороха, от каждого скрипа.

Да еще Ваэрха топала возле печки, что-то бормотала под нос, гремела посудой.

Не выдержав, Нериль поднялась. Проверила, надежно ли саквояж с добром спрятан под лавку. Ей в ладонь ткнулся мокрый нос Грома.

Она потрепала собаку и вышла из закутка.

– Не спится? – понимающе хмыкнула Ваэрха.

Она сидела за столом и что-то растирала в каменной ступке.

– Давайте, я вам помогу, – предложила Нериль, садясь напротив нее.

– Ну, помоги, коль не шутишь.

Ступка перешла из рук в руки. Внутри оказалась горстка мелких влажных семян, в которых Нериль узнала маковые зернышки.

Но спросила она другое.

– Ваэрха, скажите, Ник заплатил вам кровью за наше спасение?

– А хоть бы и так, – ведьма застучала чугунками на шестке. – Твое-то какое дело?

– Сколько раз он к вам приходил?"

"Ваэрха оставила чугунок, обернулась и бросила на Нериль долгий изучающий  взгляд.

– Никак беспокоишься за него? Так не стоит он этого. Дарги вообще не стоят, чтобы люди о них беспокоились.

Ведьма была права. Но что-то в глубине души у Нериль возмутилось против этих слов.

– Да, беспокоюсь, – заявила она, прямо глядя в глаза Ваэрхе.

Та хрипло, гортанно рассмеялась:

– Странная ты. Сразу видно, не местная.

– Так вы скажете?

Нериль было совсем не смешно. На душе скребли кошки. Она все ждала, что вот-вот раздастся стук, дверь откроется, и в избу войдет Ник. Усталый, грязный, пропахший гарью, но довольный. Подойдет и обнимет ее. Она, конечно, станет сопротивляться для приличия, но не долго, попеняет за скрытность и ложь, а затем сама прильнет к нему и позволит себя поцеловать…

Сейчас он был нужен ей как никогда.