Истинный выбор

Затем это тепло стало понемногу растекаться вниз и вверх по предплечью, плечу, шее, груди, животу, ногам. Тепло наполняло всё тело, выталкивая прочь смертельный холод, и даря умиротворение и спокойствие. Мой беспокойный бред сменился глубоким сном.

Рэйнер.

Вышел из лазарета и быстрым шагом направился в императорское крыло. Девчонке стало лучше, жар спал и она уснула.

Думал, мне снова станет дурно, как недавно сразу после нападения мантикоры. Но сейчас никакой слабости не было, даже наоборот. Словно не я делился силой, а со мной.  Это радовало. Но появился другой повод для беспокойства.

Пока сидел у постели больной, заметил цветы и подарочные коробки с эмблемами Лэйтона, мать его, Стилла. Какого чёрта он там делал? Если вспомнить его хамское поведение с Эленорой утром, о котором мне уже сообщили, то сложить два и два становится не так уж сложно. Предпочтения лорда Стилла очевидны. Несмотря на все усилия. Неужели, снова весь план рушится, словно карточный домик?

Из-под дверей императорского кабинета пробивался свет. Генерал кивнул страже и постучал.

— Рэйнер? Ты уже вернулся?

Хэлленбург сидел за рабочим столом, держа в руке перо. Перед ним ровной стопочкой лежали листы пергамента, рядом плавился воск для гербовой печати. Император работал.

— Возникли некоторые сложности, Ваше Императорское Величество.

— Вот как? И что за сложности? — правитель указал на кресло по другую сторону от стола и вернулся к бумагам.

Вздохнул, собираясь с мыслями. Приносить императору дурные вести — так себе задачка. Но выхода нет, он должен всё узнать от меня. Решил зайти с другого конца:

— Лорд Шарпмайнд вернулся?

— Пару часов назад и сразу приступил к допросу стражи и прислуги."

"— Трэвис не теряет времени даром.

— На то он и начальник тайной полиции. Я взвалил на тебя слишком много. И армию, и безопасность во дворце, и лорда Стилла. Сейчас станет полегче. Но Шарпмайнд здесь временно. То самое дело, — император выразительно посмотрел и потянулся к воску, — ещё не закончено.

— Есть новые жертвы?

— К сожалению.

— Скверно. К слову, о скверных новостях. Одну из золотых придётся на время вывести из игры.

Рука императора, держащая перо, застыла в воздухе на полпути к чернильнице. Хэлленбург отложил всё в сторону, откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня.

— Давай-ка, я отгадаю, о ком речь.

Развёл руками в приглашающем жесте, уверенный, что нет, не отгадает. Но Хэлленбург удивил:

— Леди Ангелина.

— Вы очень проницательны, Ваше Императорское Величество.

— И что случилось на этот раз?

— Я думаю, лорд Стилл хочет выбрать её. Несмотря на все наши усилия. Уже успел навестить её в лазарете. С цветами и подарками. Его симпатии слишком очевидны.

Взгляд Императора потемнел.