Леди не копают могилы

— Марко! — И если он по каким-то причинам начнет думать не о поместье и его благе, а о чем-то или о ком-то другом, Сливда пойдет ко дну.

— Но я...

— Молчи! — рявкнула тетка так, что задребезжал хрусталь в серванте. — Молчи и слушай. Марко — моя собственность и будет служить моим интересам до конца моих дней. А я, знаешь ли, дорогуша, умирать пока не планирую. Станешь хозяйкой — делай с ним что хочешь. Хоть тащи в койку, хоть избавься любым приемлемым для тебя способом. — Ди тяжело сглотнула. — Но смею надеяться, к моменту моей смерти ты станешь старше и мудрее.

А сейчас ты должна оставить его в покое и уехать.

Диана молчала, смотрела прямо перед собой и молчала. Сливда — это же такие возможности, такое будущее...

— Что же касается твоей девки… — продолжила старуха.

— Жнеды, — напомнила Ди.

Леди Гарье сморщилась, став похожей на печеное яблоко.

— Жнеды, — повторила как сплюнула. — …то твой братец тоже хорош. Одна крутит шуры-муры с рабом, другой — делает детей служанке. Делаверы! — Диана сжала зубы и опять смолчала. — Дерек чуть было не навлек позор на всю семью. Но, к счастью, ваш отец его образумил.

— Что все равно не отменяет того факта, что это ребенок Дерека, — не сдержалась Диана.

— Вот именно, — сухо согласилась тетка. — Вот именно. Поэтому и я, и лорд Делавер считаем своим долгом позаботиться об этом ребенке...

Нет, Ди все еще ровным счетом ничего не понимала.

— …Поэтому Жнеда выйдет замуж в эти же выходные. Пузо скоро станет ничем не скрыть, и медлить нельзя. А ты, дитя, поздравишь жениха и невесту с бракосочетанием, соберешь вещи и уедешь из поместья в тот же день. Я же поставлю подпись на завещании только после того, как жрец в храме объявит их мужем и женой, и я буду уверена, что ты не нарушишь обещание и способна держать слово.

В горле вдруг запершило, задрало, будто она подавилась крошками.

— «Их»? — переспросила Диана. Вышло хрипло, скрипуче.

— Их, — властно повторила леди Гарье. — Марко женится на Жнеде и признает ее ребенка своим — перед богами, законом и обществом. Хм… — С морщинистых губ сорвался неприятный смешок. — Ну а если ты, вернувшись сюда через много лет, решишь вспомнить молодость и наставить своей бывшей служанке рога — то боги тебе судьи.

Рисковать ты уже будешь только своим состоянием. Надеюсь, мы поняли друг друга?

В горле стоял огромный ком, мешающий дышать. Все звучало так складно, так продуманно. Так вот почему отец молчал так долго... Так вот из-за чего прошлой ночью Марко вел себя так странно...

— Вы сообщили ему о своем решении еще вчера, — прошептала Диана.

— Естественно, — подтвердила ее догадку старуха. — И он не сказал ни слова против. Так что задумайся.