Мертвый остров

– Зачем? Они с таким трудом вытаскивают фартовых из тюрьмы, ведут через весь остров. А тут готовый!

– Беглый беглому рознь. Приглашение смыться в Японию еще не всякий «иван» получит. Военным нужны подходящие, те, из кого выйдет шпион.

– А когда ребята узнают, что их наметили в шпионы? Сразу, перед побегом?

– Нет. Все обставляется как деловое предприятие. Мол, у нас есть люди, корабль; если можете заплатить, мы вас вывезем. Обычно отвечают, что платить нечем. Тогда в Тымовском и Александровском округах предлагают помыть золото. У нас золота нет, поэтому «иваны» доят каторгу. Через Полуянского и его спирт. Еще тащат, что плохо лежит. Зимой зарезали в Тарайке якута с соболями, Царь сам убивал. И весной отставного фельдфебеля.

– Как Царь? Он же в кандальной тюрьме сидит, под усиленным караулом!

– Сидит. Но, когда надо, выходит, а утром возвращается. Караул купленный.

– Чего же он тогда не бежит?

– Солдаты за побег много денег просят. А он желает по дешевке, из лазарета.

– Так что ему мешает сказать, что опять пошел на дело? И не вернуться в этот раз.

– Это его по весне выпускали, знали, что вернется. А сейчас солдаты осторожные. Понимают, что у Царя все к побегу готово, и торгуются.

– Ну и дела… Полуянский тоже, выходит, служит японцам?

– Не то что служит, но прислуживает. За процент. Японцы имеют доносчика в самом Александровском посту. Шишку какую-то.

– Как его зовут?

– Не знаю. Поляк, и в высоком чине.

– Гизберт-Студницкий?

– Говорю же, фамилии не знаю.

– А здесь кто у них в администрации?

– Ялозо.

– Скотина! Тоже за процент?

– Не за спасибо же! Фома всего не знает. Но о чем его я или Царь просим, все делает. При этом не очень много берет. Видать, боится. Царь, когда тут устраивался, несколько человек вырезал. Даже одного старшего надзирателя, который о себе много воображал. Народ все понял. Помалкивают…

– А Шелькинг?

– Он и не нужен. Потому как тюрьмой не занимается. Только и делает, что пожарный обоз из каторжных муштрует. Замучил людей, дурень. Когда что-то нужно, помощник подсовывает ему бумажку, и Железный Нос подмахивает не глядя.

– Ну с Корсаковском почти понятно. А как из Тымовского округа бегут? Бутаков взяток не берет, и у смотрителя Ливина строго.

– Там подкупали караульных. Ротный командир пьяница, а фельдфебель жох, он всем и крутил. А в кандальной конюхи способствовали.

– Какие конюхи? То «садовники», то конюхи…

– Не, эти настоящие. У Ливина действительно все строго, кроме одной части – конюшни. Очень он выезды и лошадей любит.

– Правда! Я, когда к нему заезжал, удивился. Он мне стал экипажи свои показывать, а у него их не то пять, не то шесть! Чокнулся совсем на этом.

– Так и есть. Конюхи у него самый балованный народ. Ливин все им дозволяет.