Мертвый остров

Когда коллежский советник наорался всласть, сыщик спросил штабс-капитана Машинского:

– Скажите, а куда здесь обычно бегут?

– В старые копи. В новых галереи пошире и народу много. А в старых есть такие места, куда никто не лазит. Опасно! Завалить может. Вот беглые и живут там неделями, а каторга им еду носит. Пока не уберутся на материк…

– Немедля туда! – скомандовал начальник округа. – Я им покажу материк! Оцепить все выходы и послать под землю команду!

Лыков с сомнением покачал головой.

– Мы не знаем, когда были совершены побеги. Может быть, месяц назад? И ребята уже давно на той стороне.

Штабс-капитан поддержал сыщика:

– Я солдат в старые копи не пошлю! Это значит погубить их за пустяк! Сначала укрепите своды, а потом приказывайте такое!

– Побег двух особо опасных для вас пустяк?! – взбеленился Таскин. – Они ведь на вашей совести, как старшего лица в карауле. Я немедленно доложу об этом генералу! Под суд пойдете!

– Как угодно, господин коллежский советник. На Сахалине ежегодно бежит пятьсот человек. Если за каждого под суд отдавать, с кем останетесь?

Штабс-капитан и коллежский советник повернулись друг к другу спиной, перепалка смолкла. Наконец Таскин рявкнул на смотрителя:

– Что стоишь? Посылай на работы!"

"Фищев скомандовал надзирателям, те забегали, стали разбивать кандальников на партии. Тюремщик повернулся к начальству:

– Не угодно ли ко мне? Замерзли же… Чаю попить, и не только…

Таскин оживился.

– Да, холодно по утрам… Водки было бы сейчас в самый раз. Как, Алексей Николаич?

– Можно. Но сначала сделаем одну вещь.

– Что за вещь?

– Иногда беглые прячутся в самой тюрьме. Надо ее обыскать.

– Беглые – в тюрьме? – расхохотался Таскин. – Сразу видать ученого человека! Кабинетного, я хотел сказать, работника. Это даже для анекдота не годится!

Смотритель неуверенно хихикнул, а Машинский поглядел на сыщика с интересом. Лыков ответил:

– Я, господин практик, всю Сибирь этапом прошел, исполняя августейшее поручение. И чем на самом деле живет тюрьма, знаю много лучше вас. Желаете поспорить?

– Нет, ну…

– Господин штабс-капитан, – сыщик повернулся к офицеру. – Дайте мне двух сообразительных ефрейторов. Которые никого не боятся.

– Есть, и как раз такие! Арешкин, Струмилин, ко мне!

Подбежали два линейца, ловкие, плечистые.

– В распоряжение господина надворного советника.

– Есть!

Лыков пошептался с солдатами и решительным шагом направился в казарму. Один ефрейтор нес перед ним фонарь, другой тащил крепкий длинный рычаг. Остальное начальство, заинтригованное, шло следом.

Сыщик заставил караульных шарить рычагом под нарами. В проход полетели какие-то мешки, узлы, корзины с грязным барахлом. Воздух внутри, казалось, можно пощупать – такой он был густо-вонючий.