Мой друг тролль

Спуск в подвал никто не охранял. Дверь – тоже. И вот теперь – облом.

– Что ты копаешься? – воскликнула Лейка.

– Уймись, – отмахнулся Дима.

Может, он цифры перепутал, местами поменял? Попробовать другую комбинацию?

Из-за двери тянуло горелым.

«„Бедный Карлссон!“ – подумал Дима, нажимая еще раз (на всякий случай) на те же сенсоры. – Может он – уже…»

В замке снова щелкнуло, и дверь открылась.

Внутри было еще жарче, чем раньше. Горелка ревела. Дно клетки было уже не темно-багровым, а малиновым… Но Карлссон по-прежнему висел на прутьях. И был жив, поскольку дышал.

– Карлссон! – Лейка бросилась к клетке. Дима еле успел ее перехватить.

– Не трогай – обожжешься!

– Но он…

– Он – не ты!

Карлссон разлепил глаза. Не глаза – щелочки. Лицо его распухло, нет, раздулось и стало похожим… Дима отвернулся. Смотреть на Карлссона было страшно.

– Уб-бери ог-гонь… – просипел Карлссон.

Дима наклонился к горелке… и отшатнулся. От раскаленной клетки несло жаром, как из печки. Горелка наверняка тоже раскалилась… Дима оглянулся в поисках рукавиц или какой-нибудь тряпки…

– Ну я и дурак… – пробормотал он.

"Поворот крана – и пламя погасло. Теперь надо охладить…

Ага, шланг, и прямо на кран надет.

Дима крутанул вентиль, резиновая змея завертелась, выплюнув струю. Дима ухватил шланг и направил струю на дно клетки. Клуб раскаленного пара с яростным шипением взлетел вверх, задев Карлссона. Карлссон взревел…

Дима мгновенно перебросил струю на него. Через несколько секунд подвал из сауны превратился в парную, но вода, стекавшая на дно клетки, кипеть перестала.

Карлссон соскользнул по прутьям и упал на пол клетки.

– Лей… – прохрипел он. – На меня лей.

Ужасная раздутая маска постепенно превращалась в лицо, дыхание Карлссона перестало напоминать свист отпущенного пневматического тормоза. Через пару минут он сказал: «Довольно!» – и встал.

Лейка подошла к клетке.

– Ну, ты как?

– Лучше, – Карлссон соскреб с ладони шмат черной, как уголь, плоти.

Лейка поспешно перевела взгляд с руки на лицо, которое уже выглядело почти нормально.

– Дима, – позвал Карлссон. – Иди сюда… Что с Малышкой?

– Час назад… нет, уже час сорок, она была здесь… Ритуал Обновления… Это вам что-нибудь говорит?

– Да, – мрачно заявил Карлссон.

– Как это? – растерянно проговорил Дима.

– Чтобы опустошить Источник, сиду нужно вдвое меньше времени. Если только…

– Что?

– Если только он не намерен выпить ее до дна.

– Я не понимаю…

– Что тут непонятного? Сид бессмертен. Но чтобы оставаться живым, он пьет жизнь. Вашу жизнь! – рявкнул Карлссон. – Мы теряем время, человечек…

– Меня зовут – Дима!

– Дима! Давай думай, как меня отсюда вытащить.