Мой друг тролль

 – По крайней мере лично проследить, чтобы тебе не отрезали чего-нибудь лишнее…

Эльф промолчал и даже отвернулся. Только плечи у него подозрительно вздрагивали.

«Операционная», где Димке предстояло обрести новую сущность, находилась глубоко под холмом – там, где заканчивались рукотворные коридоры и начиналась настоящая природная пещера. Лу долго вел своего подопечного извилистыми сырыми коридорами, где пахло сыростью, а в закоулках гуляло эхо – бормотание, обрывки смеха, шлепанье босых ног, треск огня, бульканье кипящей воды…

Коридор закончился обширным, высоким гротом. Свод его был невиден в темноте. Должно быть, наверху имелась вытяжка, потому что дым очагов и пар над многочисленными котлами и кастрюльками не расползались по гроту, а уходили вверх. Димка удивленно моргнул: ему показалось, что он угодил на кухню. Вдоль стен шкафчики, над ними развешаны разнообразные кастрюли, ковши и сковородки. В центре пещеры расположилась широкая плоская печь с многочисленными устьями, в которых зловеще, словно глаза демонов, помигивали огоньки. Рядом в открытом очаге плясали языки пламени. Над ним был подвешен большой медный котел, в котором булькало мутное зелье, распространяя запах грибного супа. Пахло, кстати, аппетитно. Вокруг печи шмыгали неопрятные мохнатые комки – натуральные черти! Таскали посуду, помешивали варево, лезли чуть ли не прямо в огонь. Кто это такие, Димке рассмотреть не удалось. Единственным источником света был все тот же очаг, да фосфоресцировали разными оттенками плесени припасы на полках.

Чем дольше Димка разглядывал обстановку, тем меньше она ему нравилась. На глаза попадались все новые детали: широкий деревянный стол; устрашающая коллекция ножей; не менее устрашающая коллекция банок то ли с соленьями, то ли с заспиртованными гомункулусами; крайне подозрительные крючья, свисающие с потолка прямо над столом…

И тут из сумерек бесшумно выплыли одна за другой три высокие, сутулые тени.

Димка затаил дыхание, невольно попятившись.

Лу почтительно поклонился.

Хозяйки, заправлявшие на адской кухне, выглядели как три пугала ростом под два метра: костлявые как скелеты, сутулые, с встрепанными седыми волосами. Лица скрывались под низко надвинутыми капюшонами. Из рукавов балахонов торчали только длинные тонкие пальцы, похожие на усики насекомых. Мохнатые твари, рыскавшие по кухне, при появлении хозяек попрятались под шкафами.

– Кто это? – хихикнул Димка. – Назгулы?

– Это сестры Морриган, ведуньи, – строго сказал Лу. – И лучше бы тебе над ними не насмехаться.

– Они эльфийки?

– Естественно.

– Но как? Они же… вы же не стареете!

– Они дорого заплатили за знание, – буркнул ши, все еще оставаясь согнутым в поклоне.