Казачий спас

— И все равно не понимаю, почему он за мной примчался. Тот же дядька Елизар запросто справился бы, с его-то опытом. А если Петр Ефимович и ему не доверял, то почему позволил со мной идти?

— Дурень, — тихо рассмеялась женщина. — Он не казакам своим не доверял. Он не знал, кто при дворе еще в ту историю замешан. А своих людей у него там, считай, и не было.

— А ты-то откуда все это знаешь? — вдруг вскинулся Гриша.

— Петя вечером приезжал. Ты спал уже. Вот и успели поговорить.

— Так он здесь?

— Нет, конечно. Домой поехал. У него детишек двое, в которых наш стальной капитан души не чает. С женой повезло. Другая бы уже всю плешь с такой службой проела, а она ничего, вздыхает, но терпит. Сама из такой же семьи.

— А я думал, он бобылем живет. Как ни спросишь, вечно на службе.

— Семь лет назад женился. Девушку взял, бесприданницу, но из хорошей семьи. Вот она за него и держится. Да и он ради нее и детей на все пойдет.

— Ну, это как раз правильно, — одобрительно кивнул парень.

— Прости, я и забыла, с кем говорю, — рассмеялась Герцогиня. — У вас ведь тоже ради семьи готовы в одиночку роту вырезать.

— А разве это неправильно? Всегда родом жили, друг другу помогали и силу из рода брали. Знаешь, даже когда с горцами воевали, и те и мы всегда одних правил держались. Старых не пленять, малых не убивать. Да и в полон баб да девок уводили, и насильничали, но слабых да безоружных резать — ни-ни. В бою убить — да. А безоружного — никогда. Они потому в станицы особо и не лезли. Знали, что тогда все за оружие возьмутся. И старики, и бабы, и дети. А уж за их смерть мы мстить будем страшно.

— И долго у вас так было?

— Да почитай все время. Девки в лес по ягоду одни ушли, запросто скрасть могут. Разъезд казачий из засады выбить тоже могут. Но полон мы всегда выкупали, а за убитых виру кровью брали."

"— А сами за пленными не ходили? — с интересом поинтересовалась женщина.

— А как же? Обязательно, — усмехнулся Гриша. — С тем полоном столько историй было, что рассказывать устанешь. И одних на других меняли, и выкупали, а бывало, что сначала девку в полон, а потом горец кунаков как сватов засылает. Да и наши тоже не промах. Глянется какая горянка, так ее наши подкараулят, через седло и ходу. А потом старики свататься едут.

— И что? Отдавали?

— А куда деваться? Скрали девку. Или делай все чин по чину, или станет ославленной. Мол, скрали, спортили да вернули.

— Что, правда портили?

— Нет. В том чести нет. Силой девку взять много ума не надо. Да и не любят у нас таких. Позорниками называют.

— Слушаю тебя, и такое впечатление, что ты мне сказку про старые времена рассказываешь, — с тихим смешком призналась женщина.

— Это жизнь наша, а не сказка, — вздохнул Гриша и еле слышно добавил: — Была.