Невеста сумеречной Тени

Илона вдруг улыбается жуткой перекошенной улыбкой, смотря куда-то позади меня.

— Отпусти её, Илона, — разрывает тишину холодный приказ Эмиля.

— Всё-таки явился, — ядовито говорит герцогиня. Она притягивает меня к себе и разворачивает, словно куклу. Стараюсь не дёргаться — кинжал, всё ещё прижатый к шее, давит на кожу. — Давай, попробуй вмешаться в ритуал. Мы оба знаем, чем это закончится.

Эмиль медленно подходит к границе Тени. Тусклый свет лампы заостряет каждую чёрточку его лица, играет на вышитых серебром шевронах мундира.

— Отпусти её, — повторяет князь, медленно обходя нас по кругу, заставляя Илону поворачиваться следом. — Она ничего тебе не сделала. Если хочешь сорвать злость, то я в твоём распоряжении.

— Не сделала? — взвизгивает герцогиня. — С того момента, как ты притащил её в Вейсбург, всё пошло под откос! Ты бросил меня, ты берёшь её в жёны — и это ничего не сделала?

— Лия тут не при чём, — спокойно подтверждает Эмиль. — Всё это сделал я, так отыграйся на мне, не трогай её."

"— Что в ней такого, чего не хватало мне? — вдруг жалобно спрашивает Илона. — Что я должна сделать, чтобы снова вернуться в твоё сердце?

— Прости, Илона, но ничего. Ты сама знаешь: наши отношения угасали уже очень давно. Я виноват, что не решился объясниться с тобой раньше, но с Лией или без неё — между нами всё было кончено ещё полгода назад.

— Не правда, — шепчет герцогиня. — Ты же любишь меня.

Чувствую, как кинжал трясётся в её руке: да от таких речей она прирежет меня вперёд Тени!

— Мне жаль, но нет. Не люблю.

В ярости Илона хватает меня за волосы, заставляя откинуть голову. Острие кинжала подрагивает у самого уха.

— Не верю! — кричит она, и я вздрагиваю от гнева в её голосе. — Как только её не станет, ты снова будешь моим!

— Если Лии не станет, ты будешь казнена, — холодно отвечает Эмиль. — Отпусти её, и клянусь — я дам тебе уехать.

— Не хочу уезжать! Как я буду жить без тебя?!

— Прекрасной счастливой жизнью где-нибудь в Асеруте или Осидене. Снова станешь самой собой, а не помешанной на стороннем человеке безумицей. Пожалуйста, отзови Тень, разорви границу круга, и я помогу тебе.

Мягкий голос Эмиля убаюкивает. Хватка Илоны слабнет, словно зачарованная, она опускает кинжал, а я наконец-то могу сделать глубокий вдох.

— Не могу, — плаксиво говорит герцогиня. — Тень должна получить свою жертву, ты же знаешь.

— Тогда освободи магию, и я защищу тебя, даю слово.

На миг мне кажется, что Илона прислушается к его словам. Она отпускает меня, делая шаг назад, а я трясущимися руками вытираю кровь с шеи, но только размазываю её ещё больше. Оборачиваюсь и вижу, как по щекам женщины текут слёзы.

— Ты уже давал слово, — шепчет она. — Ты говорил, что любишь, но это было ложью.