Невеста сумеречной Тени

Подруга приподнимает мою голову, её глаза круглые от страха, на щеках следы от ногтей. — Целителя! Нужен целитель!

Делаю невероятное усилие, чтобы приподняться с пола, и морщусь от боли в ладонях.

Светильники моргают, будто кто-то пытается задуть спрятанные под стеклами огоньки, окна начинают дребезжать, словно от сильного ветра. Неясная тревога сжимает сердце, страх перед герцогиней сменяется паническим ожиданием надвигающейся бури. И, когда стража отрывает цепляющуюся за сюртук Эмиля Илону, таща её к выходу, панорамные окна взрываются миллиардами осколков.

Из темноты вечернего сада в залу вползает проклятый.

Очертаниями он похож на огромного, выше человеческого роста бестелесного волка. Острые когти впиваются в паркет, вспарывая доски, словно бумагу. Чёрные потоки силы клубятся вокруг него, ощупывая пространство.

— Уведите женщин!"

"Слышу крик Эмиля, но он тонет в мгновенно воцарившемся хаосе.

Тварь в один прыжок настигает первого гвардейца, магией разрывая его пополам, и воздух содрогается от яростного неживого вопля, впивающегося в уши. Чьи-то руки подхватывают оцепеневшую Алису, грубо впиваются мне в запястье, но я словно окаменела.

Проклятый перетекает вдоль стен, то обретая форму, то снова превращаясь в туман. Каждое его движение уносит чью-то жизнь. Ослепительные вспышки магии заставляют чудовище уворачиваться, но оно неуклонно стремится к неведомой цели.

Когда перед тварью в очередной раз вырастает непреодолимая стена света, я сбрасываю наваждение и поднимаюсь на ноги. Мы оказываемся почти у дверей, когда в истерике кричит Илона. Оборачиваюсь, чтобы успеть заметить, как мглистые щупальца стремительно вонзаются в то место, где только что стоял Эмиль.

С его ладоней срываются белоснежные всполохи, превращающиеся в волну Сияния. Она сносит проклятого к противоположной стене, но тварь не сдаётся. Мгновение — и щупальца Тени расползаются по всему потолку. В воздухе пахнет сыростью, словно мы все разом оказались в затхлом подвале.

Мой провожатый хрипит, захлёбываясь кровью. Он падает на колени, одной рукой раздирая себе горло, а второй, намертво вцепившись в моё запястье, тащит на пол. Его взгляд — пустой, безжизненный, остекленелый — вперивается в меня. Пытаюсь выдрать руку, но она словно закована в тиски.

Сумрачные клубы Тени окутывают нас обоих, я чувствую их разлагающее прикосновение на своей одежде, губах, волосах. Кричу — но голос будто отняли, а Тень впитывается под кожу, овладевает моим телом.

Сияющий вал магии сметает черноту, тварь отступает, последним лёгким движением пронзая грудь насквозь. Сердце разрывается от боли. Цепляюсь дрожащими пальцами за корсаж, хочу содрать его, чувствуя, как вскипает под кожей необузданная сила.

Ещё одна вспышка ослепляющего света.