Плененный принц

Из зала они вышли небольшой группой: Лоран и Торвельд впереди, Дэймен и патрский слуга – следом, в паре шагов от них.

На балконе имелись скамья для отдыха придворных и затененная ниша, где могли незаметно укрыться слуги. Дэймен с типично воинской статью незаметно держаться не мог. Если Лорану угодно таскать его с собой на поводке, пусть либо забудет о приватности, либо ищет балкон с нишей побольше. Вечер выдался теплый, воздух наполняли чарующие ароматы сада. Разговор между двумя мужчинами завязался сам собой, хотя у них явно не было ничего общего. Как же иначе, ведь Лоран мастерски вел беседы."

"– Нет ли вестей из Акилоса? – в какой-то момент спросил у Торвельда Лоран. – Вы ведь недавно там были.

Дэймен посмотрел на него с испугом: верный себе, Лоран выбрал тему неспроста. Не по доброте душевной, как можно было подумать в любом другом случае. Дэймен не мог ничего поделать, но при одном лишь упоминании родины его сердце забилось быстрее.

– А вам доводилось бывать в Иосе, столице Акилоса? – осведомился Торвельд. Лоран покачал головой. – Иос прекрасен. Прямо над океаном, на скалах возвышается белый дворец. В погожий день можно выглянуть в окно и увидеть берега Истимы. Однако я попал туда в мрачное время. Город все еще скорбел по королю и по его сыну. Ужасная трагедия. К тому же среди киросов, наместников акилосских провинций, вспыхнула междоусобица. Там пахнет распрями, расколом.

– Теомед их объединял, – сказал Лоран. – По-вашему, Кастор на такое не способен?

– Может, и способен. Проблема в том, что он незаконнорожденный. У пары киросов королевская кровь тоже есть. Меньше, чем у Кастора, зато их зачали на супружеском ложе. Сама ситуация провоцирует недовольство.

– А какое впечатление произвел на вас Кастор? – поинтересовался Лоран.

– Он сложный человек, – ответил Торвельд. – Рожденный в тени трона. Однако необходимые королю качества у него имеются: сила, рассудительность, амбициозность.

– Нужна ли амбициозность королю? – спросил Лоран. – Или она нужна, чтобы стать королем?

Выдержав паузу, Торвельд сказал:

– Я тоже слышал сплетни. Слышал, что гибель Дамианоса не случайность. Только я им не верю. Кастор скорбит искренне, я сам видел. Ему, должно быть, пришлось нелегко. Столько потерять и столько обрести – и все за одно мгновение.

– Это участь каждого наследного принца, – заметил Лоран.

Торвельд снова окинул Лорана долгим восхищенным взглядом, какие теперь отпускал с досадной регулярностью. Дэймен нахмурился. Лоран был гнездом скорпионов в теле человека, а Торвельд видел в нем солнечного зайчика.

Слышать о теряющем силу Акилосе было больно, вероятно, как и рассчитывал Лоран. Дэймен обдумывал услышанное о междоусобных склоках и недовольстве.