Противостояние

– Простите меня, Анжелика, но ваши страдания больше походят на страдания девушки по возлюбленному, нежели по брату, – как-то раз заявил Керуш.

– Вы ошибаетесь! – твердо произнесла Лика.

Однако для себя она сделала вывод, что не нужно слишком привлекать внимание к своим с Эдуардом отношениям. Она стала приветливее относиться к сыну Али-Паши. «Лучше мы будем друзьями, чем врагами», – решила девушка. К тому же Анжелика пришла к выводу, что Керуш – замечательный собеседник, образованный и начитанный."

"– Знаете, Ваше Высочество, – сказала ему девушка одним вечером, – ваши знания поражают меня.

Я не думала, что воин может быть так хорошо образован.

– Нашим с братом образованием занималась мать, – произнес Керуш. – Она приглашала к нам лучших учителей из соседних государств. Поэтому наш кругозор довольно широк.

– А где сейчас ваша мать?

– Она умерла, когда мне исполнилось шестнадцать лет.

– Простите, я не знала.

– Ничего.

– Скажите, Ваше Высочество, но почему, имея такую прогрессивную мать, вы с братом так негативно относитесь к женщинам?

– Женщина должна знать свое место и заниматься домом и детьми! – с вызовом сказал принц.

 – Моя мать никогда не докучала отцу. За это он ее и любил.

– А я думала, любят за другое, – разочарованно протянула Лика.

Керуш вспыхнул от гнева, но сдержался.

– Вы – чужестранка и не знаете ни наших традиций, ни обычаев, – заметил он, – поэтому вас интересуют подобные вопросы. Живя здесь, вы бы даже не задумывались над этим.

– Еще как бы задумывалась! – горячо произнесла девушка. – Допустим, я в кого-нибудь влюбилась, например, в вас! Я что, должна молчать об этом?

– В меня?! – удивленно спросил сын Али-Паши.

– Я сказала: «например, в вас»… Так что, молчать или нет?

– Наших девушек никто не спрашивает об их чувствах. Обычно их судьбу устраивают родители. Они находят дочерям женихов, а их долг – выйти замуж и родить детей.

– А если я не люблю своего жениха и не хочу за него замуж?

– Но так принято!

– А если вы, принц, влюбитесь в обычную девушку – вы женитесь на ней?

– Нет. Я не могу портить королевскую кровь. Жениться я должен только на царской дочери!

– Даже если вы не любите ее?

– Даже если так. Но ту, в которую я влюблюсь, я сделаю своей наложницей.

– Хорошенькая перспектива! – усмехнулась Лика. – А потом ваша законная жена ее или отравит, или убьет! Знаете, Керуш, я очень рада, что не живу в вашей стране и что сама могу выбрать себе любимого.

– Вы странно размышляете, Анжелика! – сердито произнес сын Али-Паши. – У женщин не должно быть таких мыслей.

Он встал и вышел из комнаты девушки.

– Мужлан! – прошипела ему вслед Лика. – Подумаешь, женщин он ни в грош не ставит.

На следующий день Керуш не пришел.