Противостояние

Он приблизился к девушке и крепко обнял ее.

– Ну как? – с надеждой спросил он. – Пророчество сбылось?"

"– Если речь идет «о жестоком правителе», который выпустил демонов пустыни, а я должна была их обуздать, то – нет.

– Не может быть! – ахнул жрец. – Книга Пророчеств никогда не ошибается!

– Всякое бывает, – уклончиво заметила Лика, не желая вступать в спор со стариком.

– И все же! – воскликнул старик. – Ошибки быть не может! Очевидно, твое время еще не пришло.

– Возможно, – примирительным тоном произнесла девушка. – Но я сейчас к вам совсем по другому поводу…

С этими словами она отвязала от ремня брюк мешочек и отдала его жрецу. Тот ослабил веревку и заглянул внутрь.

– Не может быть… – пробормотал настоятель. – Это же бесценная реликвия храма – изумруд «Кошачий Глаз»!

Руки его затряслись, а из глаз покатились слезы.

– Но как? Как удалось убедить Али-Пашу вернуть изумруд в храм?

– Это долгая история! – улыбнулась Лика. – Главное, что изумруд опять у вас.

– О да! – воскликнул старик. – И я немедленно должен возвратить его на место в жертвенный зал. Идем!

– Думаю, мое присутствие не так важно, – сказала девушка. – К тому же я сильно устала и попросила одного из людей принца проводить меня в вашу пещеру отдохнуть. Он ждет меня у дверей библиотеки.

– Что ж, ты права! После долгого пути обязательно нужен отдых. Иди, а я поспешу в жертвенный зал. К вам я присоединюсь позже!

Жрец и Анжелика вышли из библиотеки и разошлись в разные стороны. Девушка, наконец, почувствовала себя намного спокойнее: она добралась до храма живой и невредимой, привезла изумруд и даже встретила людей принца. Все это придало ей сил. После возвращения в пещеру Люк и другие воины принялись ухаживать за своей гостьей. Они приготовили ей роскошный ужин. Позже девушка попросила разрешения немного поспать. Люк проводил ее к горе соломы, служившей воинам постелью, и сказал:

– Спите! Мы будем охранять ваш сон.

Лика улеглась на мягкую подстилку и немедленно заснула: сказалась прошлая бессонная ночь.

Когда она проснулась, в пещере никого не было, кроме жреца. Он сидел на берегу подземного ручья и задумчиво смотрел в воду.

– Доброе утро! – поздоровалась девушка.

– Скорее вечер, – улыбнулся старик. – Ты проспала почти сутки.

Анжелика встала и подошла к жрецу.

– Садись! – кивнул тот на соседний камень.

Лика послушно села.

– Я не успел расспросить тебя, где твой спутник, но его люди рассказали мне, что он приедет только через неделю.

– Я надеюсь на это, – тихо проговорила девушка, – хотя дело, по которому он остался, весьма опасное.

– Вы нашли подземный город?

– Да.

– Его мудрецы чем-нибудь помогли вам?

– Они дали нам направление. Но сначала нам пришлось помогать им.