Рябиновый мед. Августина

Ее не смутило даже то, что Эмили было отказано в предложении сопровождать их.

— Займись грамматикой с Гретой! — на ходу бросила мать озадаченной дочери.

Ася несла пустую корзинку и вежливо отвечала на вопросы фрау Марты, пока они миновали торговую площадь, перешли соборный мост и очутились на одной из грязных улиц Заучья.

Грязной улица была по причине осеннего ненастья. Приходилось жаться к заборам, и все равно ноги соскальзывали в жидкую грязь. Здесь не было деревянных настилов, и чем дальше они углублялись в улицу, тем беднее были домишки и реже заборы.

Ася в толк не могла взять, зачем понадобилось фрау Марте тащиться в такую погоду в такую даль! Да она, пожалуй, пешком дальше собора и не хаживала прежде!

Между тем фрау Марта решительно толкнула покосившуюся калитку и ступила на скользкую дорожку чьего-то бедного двора.

Убогая халупа в глубине его светилась подслеповатым окошком. Еще не войдя в сени этого строения, Ася почувствовала себя неуютно. Отсутствие сторожевой собаки уже говорило о том, что хозяева бедны как церковные мыши.

Супруга городского исправника решительно постучала в дверь, обитую клеенкой.

Открывать им не торопились. Затем все же дверь отворили, и Ася увидела хозяйку — небольшого роста женщину, показавшуюся ей старой.

Увидев фрау Марту, женщина ужасно смутилась, не знала, куда деть руки. Стала приглашать их войти, поспешила что-то убрать с табуретки.

— Зачем же вы сами-то, фрау Марта? — суетилась хозяйка убогого жилища, из всех углов которого сочилась нищета. — По грязи-то, по распутице? Я бы сына прислала. У меня почти все готово, я бы сама…

В углу комнаты трещала лучина, перед которой была установлена кудель. Рядом были разложены кучки необработанной овечьей шерсти.

Ужасно пахло этой шерстью. Похоже, женщина до их прихода занималась переработкой пряжи.

— Не беспокойтесь, — остановила ее фрау Марта. — Мы вот с Августиной решили прогуляться.

— Это дочка ваша? — сделав умильное лицо, уточнила женщина.

— Нет, это моя воспитанница.

— Вот как? Бедная сиротка? — Женщина приблизила к Августине свое морщинистое лицо, и та невольно отпрянула.

Бедная сиротка! Как она посмела так о ней сказать?!"

"Возмущение, брезгливость, жалость, гнев — вся эта смесь забурлила в стоящей столбом девушке.

Фрау Марте как с гуся вода. Она сидела посреди полутемной комнаты с прогнившими полами вполне довольная, будто каждый день имела дело с чем-то подобным.

— Так вы говорите, заказ готов?

— Готов, готов, почти весь, готов! — засуетилась женщина. — Сейчас принесу. Большие носочки уже готовы, а деткам Лелечка на неделе занесет.

Августину жаром обдало. Но она все еще отказывалась до конца верить, ушам. Может, это всего лишь совпадение?

Женщина вынесла горку вонючих шерстяных носков.