Риверстейн

Лорд очень осторожно поднял книгу с пола, сдул пыль и положил на стол, небрежно смахнув с него все лежавшие там бумаги. Мы замерли, почти не дыша. Лорд покосился на нас, выдохнул, протянул руку и торжественно сказал:

– О Великая книга древнего знания! Прошу доверить нам свои тайны! Клянемся чтить их и оберегать, а также использовать только для блага!

Потом небрежно подвинул табурет, уселся и, открыв книгу, уткнулся в текст. Мы шумно выдохнули. Все-таки дышать мы тоже перестали!

– И это все? – изумилась я. – Вот так просто: прошу доверить нам… и она открылась? И никаких заклинаний, волшебных амулетов и выплесков Силы?

– Ну да, – усмехнулся лорд, – вообще, конечно, существуют открывающие заклинания, но зачем они мне? Я ведь хозяин и сам зачаровал эту книгу, так что меня она ударить не посмеет!

– Так вы нас обманули? – возмутилась я.

– В чем это? – искренне удивился Шайдер.

Я задумалась. И правда – вроде как и ни в чем… Книга ведь зачарованная, а кем, мы не спрашивали! Но ощущение подвоха все равно осталось. Ну и ладно! Я склонилась к плечу лорда. С другой стороны сунула нос Ксеня.

– Так непонятно ничего, – разочарованно протянула она.

– Потому что это древний язык, – пояснил лорд.

– Это на нем вы постоянно ругаетесь? – невинно поинтересовалась я и подмигнула подруге.

И надо же – лорд смутился!

– Я не ругаюсь, – сконфуженно буркнул он. – Это вполне приличные выражения!

– Правда? – обрадовалась Ксеня. – А вот это «тар ма шех» что означает? – и подмигнула мне.

– Ксеня! Никогда больше это не повторяй! И вообще… вам интересно или нет? Вот же… тар ма… фух!

Мы старательно скрыли улыбки.

– Интересно, лорд Даррелл! Простите нас! Что это за книга?

И чинно уселись на лавку, приготовившись слушать.

"

"– Это сборник Арта, составленный эльфийским летописцем и магом тысячу лет назад. Он занимался изучением обрядов и древних ритуалов. Очень редкая книга. Насколько я знаю, сохранилось всего два экземпляра, этот и еще один в Сумрачной Обители Погруженных во Тьму. Но с ними нет связи уже три столетия. Здесь отсутствуют точные указания, да и многие руны имеют двойной, а то и тройной смысл, но суть понять можно.

Я приподнялась, рассматривая страницы. Книга была очень старой. Древней. Это ощущалось не только на вид, но и на каком-то другом уровне.

Кожаная обложка протерта по углам, желто-серый пергамент и черные символы на нем. И еще: когда лорд открыл ее, я ощутимо почуяла запах мертвечины, словно рядом открыли не книгу, а вспороли кожу на трупе.

Меня затошнило, и я зажала нос.

– Чувствуешь запах? – удивился Шайдер. – Надо же! А по твоему потенциалу и не скажешь, что ты на это способна!

– Почему она так ужасно воняет?

– Почему ужасно? – не поняла Ксеня и принюхалась, сунув нос в разворот книги.