Риверстейн

– Хочешь, и твой отрежу? Можешь даже с лошади не слезать, я мигом!

– Ой, не надо! – Я чуть отъехала, испугавшись, что и правда сейчас отрежет. – Давай… потом!

Ксенька фыркнула. Я внимательно посмотрела на ее ауру. Липкая чернота расползалась как гадкая клякса чернил. Словно та самая чернильная гниль переползла с тела девушки на ее душу и пожирает, оставляя за собой безобразную чернь.

– Ксень, ты вообще как? – неуверенно спросила я.

– Я – нормально, – отрезала она и нахмурилась.

Ее рука уже привычно потянулась к белой оплетке на поясе. Я покосилась на ее ладонь, но ничего не сказала. И мне снова стало страшно. Иногда я не узнавала в ней свою подругу. Словно это кто-то другой, с таким же лицом и телом, но… чужой. И это пугало и настораживало.

Ксеня подумала, чуть удивленно на меня посмотрела и, вздохнув, опустила голову."

"– Я нормально… – уже не так уверенно пробормотала она. И у меня защемило сердце от острой жалости.

– Все будет хорошо, Ксенька. Я тебе обещаю!

Она кивнула, улыбнулась. Карие глаза с рыжинкой снова стали спокойными, холодными. Словно опустилась какая-то невидимая занавесь.

– Я вот что хотела спросить, – не глядя на меня, произнесла она. – Утром ты сказала, что не можешь остаться здесь, потому что любишь кого-то. Это правда?

И посмотрела на меня. И у меня снова внутри все сжалось. Потому что моя Ксеня опять пропала, а лицо, столь внимательно ждущее ответа, было лицом незнакомки. Хоть и улыбалась она совсем как моя подруга.

– Ау, подружка, не спи! Расскажи мне. Так о ком речь?

Я твердо встретила ее взгляд и лукаво усмехнулась.

– Ксень, ты что, не поняла? Я им соврала, конечно.

– Да? – еще один внимательный взгляд, и я все так же улыбаюсь. – Хм… ну ладно.

И поехала вперед.

А ветерок неприятно холодил вспотевшую спину.

«Это не она, – лихорадочно твердила я про себя, – это не Ксеня… Это Тьма. Тьма, что поселилась в ней. Я ведь не могла просто до одури испугаться… моей Ксени?»

К вечеру мы добрались до неширокой реки, разделяющей лес на две половины, и решили заночевать на берегу. Переделав все привычные приготовления ко сну, устроились на одеялах, всматриваясь в огонь и прихлебывая травник.

Ксеня снова отправилась метать свой аканар, и, как ни странно, Арххаррион тоже поднялся и ушел за ней. Иногда ветер доносил до меня его голос, объясняющий Ксене, как стоять и кидать, и ее смех, когда клинок попадал в цель.

Я съежилась под одеялом. Хотелось уснуть, но сон не шел, сторонился. Повертевшись, решила пройтись, но не пустил лорд Даррелл.

– Сиди у костра, – велел он, – кто их знает, этих волков.

– Они ничего мне не сделают, – вздохнула я. – Просто думают, что я могу им помочь.

– Но ты не можешь, Ветряна. А что думают волки – и вовсе неизвестно.