Секретарь старшего принца 7

Элор встаёт ближе ко мне, практически плечом к плечу. Бархатный край подола задевает его ногу, и это прикосновение передаётся мне через ткань. Воздух вокруг меня пахнет раскалённым металлом."

"* * *Паломничество подданных во дворец длится несколько часов, после рычания Элора на меня смотрят осторожно. Только на лицо и ноги, старательно избегая выставленной напоказ груди. Торжественная церемония сейчас некстати, но она необходима: обозначить, что мы здесь надолго — это для Неспящих, показать, что я достойная избранная — для всех остальных.

По интонациям голоса я сортирую представляющихся на потенциальных союзников и тех, с кем стоит держаться настороже.

Обдумываю планы. Отдаю распоряжения чиновникам, так что вскоре у нас точно будут отчёты по всем интересующим меня областям.

Солнечные лучи приобретают рыжеватый оттенок, когда последние люди в очереди — не слишком богатая и именитая пожилая пара с выводком детей — поздравляют нас с Элором и заверяют в своей преданности (ложь).

Пятясь, они покидают зал. Только стражники остаются здесь — стоят по периметру неподвижными истуканами. Блаженная тишина.

Элор протягивает мне руку.

Я вкладываю пальцы в его горячую ладонь. Мы направляемся к боковой двери. Створки распахиваются, открывая не слишком широкий коридор. Белый мрамор стен кажется оранжевым из-за падающего в окна света.

— Облёт территории, — голос Элора перекрывает непривычный шелест платья: странно, что он исходит от меня.

— Я знаю о традициях.

Элор кивает. Дальше мы идём молча. Минуем коридоры, зал, а через другой зал выходим в сад, наполненный сладкими ароматами высаженных вдоль фасада белых цветов. В парке чувствуется незавершённость — Элор не спешил заняться обустройством, а хорнорд регулярно прореживает кусты, ведь здесь нет императора, чтобы этим возмущаться.

Раскинувшийся перед дверями в парк газон, несмотря на почти хаотическую россыпь светящихся фонарей, достаточно велик, чтобы вместить дракона.

— Лети у меня на спине, — предлагает Элор. — Так будет… безопаснее.

Если бы я могла превращаться в дракона, мы пролетели бы над своей землёй вместе. Но я… Бессмысленно сожалеть о том, чего нет.

— Так и сделаем, — соглашаюсь я.

Отпустив мою руку, Элор отходит в сторону.

Резко увеличивается, и свет заходящего солнца огнём вспыхивает на его бронированной яркой чешуе. Старательно выбирая места между фонариков, Элор склоняется, протягивает ко мне крыло.

Подхватив подол, я быстро взбираюсь по костяному остову и ложусь на горячую холку. Мощные движения дракона подо мной отдаются в теле, тревожат. Он широко разводит крылья, прежде чем напрячься и с толчком рвануть вверх. С шелестом и свистом Элор взмывает над дворцом и закладывает вираж над столицей.