Сердце Драокна. Сборник, часть III

Что же, теперь Хаджар видел собственными глазами, что барды преуменьшали. По мере того, как они двигались по следам, им, в какой-то момент, пришлось спешиться и повезти лошадей под уздцы — настолько плотно здесь росли кустарники.

Минуты сменялись часами, а они все углублялись и углублялись в, казалось, бесконечную тьму словно бы мертвого леса.

В самом сердце леса, куда не смело заглядывать солнце, деревья великаны тянулись к небесам, а их широкие кроны образовывали такой плотный полог, что пожирали, подобно хищным тварям, небо. Под этим кишащим пугающими тенями сводом царил мрак, чьи покровы были настолько широки, что могли бы вместить в себя всю Лунную Армию.

Птицы, лишенные обычного для их вида веселья и жизнерадостности, перемещались по этому мрачному миру сродни лишенным плоти призракам. Их крылья бились об удушливый воздух, хлопая словно кожистые перепонки летучих мышей. Но даже они, казалось, с каждым новым ударом сердца постепенно вязли в той вязкой и едкой тишине, что здесь царила.

Ветер здесь нес в себе лишь запахи гнили и тлена. Он шептался в подлеске и шипел среди листьев, но тихо, едва слышно, шепотом, будто и сам боялся нарушить тишину и тех, кто в ней дремал.

А может призывал нарушителей живого склепа прислушаться к его безмолвным предупреждениям, отступить от слишком близко подступивших теней, и бежать, бежать без оглядки.

Под ногами стелились лабиринт из корней и земли, неровный и живой, словно вместо привычного лесного настила сапоги ступали среди извивающихся, ядовитых змеиных клубков.

Смрад бил в нос пыльными мешками, то и дело норовя вызывать рвотный позыв.

И так, пока, внезапно, тишину не разбил звон стали.

Выхватывая меч и, одновременно с этим, отскакивая в сторону, Хаджар заозирался в поисках откуда идет звук.

Его глаза, с удивлением, обнаружили, что всего в нескольких метрах от него Хельмер и Лэтэя сражаются с двумя созданиями.

Похожие силуэтами на рыцарские доспехи, эти существа вместо рук имели оскалившиеся железные морды. Такие же хищные и опасные что, некогда, скалили клыки внутри пальто Хельмера.

А вместо ног у них извивались железные змеи. Торс же щерился десятками шипов, с которых на землю падали шипящий, кислотные капли.

Эти создания выглядели столь же неестественно, сколь и чуждо всему, что было знакомо Хаджару.

Словно… словно явились не из этого мира.

Генерал, застыв, наблюдал за поединком, но почему-то не слышал ни единого звука битвы. Словно тишина забрала у него саму возможность — слышать.

Тогда он сделал шаг вперед и, инстинкты его взвывали не хуже сирены.

Генерал пригнулся и отпрыгнул в сторону. В следующее же мгновение в то место, где он только что стоял, жадно вгрызлась стальная морда. Её железные клыки разворотили гнилую землю, растерзали корни и мох.