Тайник в старой стене

На соседней лавочке пожилая женщина кормила голубей, двое парней и девушка в сиреневом платье оживленно обсуждали какую-то книгу. Неподалеку, возле квасной бочки, собралась небольшая очередь.

Веня сидел на лавке как раз напротив памятника Пушкину. Александр Сергеевич задумчиво вглядывался куда-то вдаль. Акробата и Пряника Веня не видел, но знал, что они где-то совсем рядом.

Время встречи приближалось. Веня нервничал, прекрасно зная, что никакой Антип сюда не придет. Но и ни одного знакомого лица он пока тоже не увидел.

Неужели Зверев ничего не понял? Может, он напрасно ждет и никто за ним не придет?

Неподалеку, громко захлопав крыльями, вспорхнула в воздух стайка голубей. Какой-то карапуз побежал за птицами, споткнулся и, разодрав коленку, заревел что было сил. Уже немолодой кряжистый мужик с густыми усами, доходившими до самого подбородка, подошел к квасной бочке и во всеуслышание потребовал у продавщицы пива.

«Почему ничего не происходит?»

Веня чувствовал, как по его спине бежит холодная капля. Он достал платок и вытер лоб. Усатый, настойчиво требовавший пива, увидел, что вся очередь над ним смеется, начал заводиться и полез вперед.

Одет он был в белую растянутую майку и вытертые брюки, на ногах – стертые туфли. Он слегка качался, хмуро озирался по сторонам и постоянно кашлял. Когда продавщица предложила усатому протрезветь, он разразился отборным матом. Стоявшие в очереди женщины тут же стали стыдить буяна. Даже интеллигентного вида мужчина в очках деловито заявил, что здесь парк, а не кабак. Усатый тут же двинулся на очкарика с кулаками, но женщины стали стеной на его защиту. Мужик отступил, снова выругался и огляделся по сторонам. Увидев мирно сидевшего на лавке Веню, он решительно двинулся к нему:

– А ну-ка, малой, дай закурить!

Веня обернулся и краем глаза заметил Пряника. Тот сидел на лавке и делал вид, что читает газету. Акробата Веня так и не нашел. Он вспомнил сказанную ему накануне Формозой фразу: «Эти двое конченые отморозки. Чуть что – сразу стреляют, причем в любого!» От этих слов ему стало не по себе.

Усатый стоял рядом и грозно пожирал Веню взглядом. Веня достал из кармана пачку «Герцеговины Флор» и протянул ее незнакомцу. Мужик взял пачку, но, доставая папиросу, выронил ее.

– О, зараза такая! – Усатый попытался поднять курево, но тут его шатнуло, и он наступил на пачку ногой.

– Эй, дядя, полегче! – рассердился Веня.

Усатый медленно поднял голову:

– Чего полегче? – В глазах незнакомца заиграли недобрые огоньки.

Веня вспомнил детство. Сызмальства он усвоил, что так смотрят только те, кто уже принял решение. Веня примирительно замахал руками:

– Ладно, угомонись! Черт с ней, с пачкой! Шел бы ты домой, тебе проспаться нужно.