Всё не так, как кажется...

— Я приехал к Иржине, — совершенно не смущаясь, ответил лорд Дагорн. — Очень, знаешь ли, хочу послушать рассказ ее навигатора о том, что же происходило после ее исчезновения, и о том, как он сам здесь оказался.

— Как ты узнал, что он здесь? — Ян пригладил растрепанные волосы.

— Да уж не глупей некоторых. — Император хмыкнул. — Мне еще предстоит решить, что с ним делать.

— А что с ним делать? — Я встревоженно высунулась из-за плеча Яна.

— Вот это я и решу, когда выслушаю его рассказ. Иржина, одно дело — вы. Вы теперь член семьи. Вы спасли Грега, а я долги не забываю и очень ценю своих близких. И совсем другое — перебежчик из Светлой империи. Мне нужно решить, как с ним поступить. Надеюсь, он сможет внятно все рассказать и объяснить. Иначе мне придется передать его отделу службы безопасности, занимающемуся именно этими вопросами. Или вы полагали, что вашему приятелю можно будет жить здесь нелегально? Да и сам факт его проникновения на наши территории… Это, кстати, недосмотр моих служащих, и они за это еще ответят. С вами-то понятно, Грег и вы попали сюда по семейному амулету. А вот ваш навигатор…

— Я… поняла. А… Лексину грозит что-то серьезное?

— Было бы странно, если бы вы не поняли. Ваш отец занимается в Светлой империи именно этими вопросами. — Император встал. — А насчет остального — решу по факту. Я и так уже иду вам навстречу, помня о том, что он ваш друг и навигатор. Вы ведь не думаете, что я лично занимаюсь такими вопросами?

Говорил лорд Дагорн без тени улыбки, и я оценила этот жест. Действительно, было бы странно, если бы император лично беседовал со всеми потенциальными преступниками или перебежчиками. Даже мой отец сам проводил беседы далеко не со всеми, этим занимались служащие совсем другого, намного более низкого уровня.

— Спасибо, ваше императорское величество. Я очень ценю ваш жест. — Я почтительно склонила голову, хотя и понимала, насколько нелепо выгляжу: в одной пижаме, лохматая, прячущаяся за спину Себастьяна.

— Одевайтесь, Иржина. Мы все ждем вас внизу. Позавтракаем и побеседуем. А после отдам вам газеты. Я привез то, что обещал. Но сначала хочу услышать версию событий от живого жителя Светлой империи, а не из печати. Сравним. Себастьян, а пока я хотел бы поговорить с тобой.

Лорд Дагорн прошелся по мне внимательным взглядом, задержав его в вырезе топика. Внимательно оглядел кольцо Яна, потом, чуть прищурившись, всмотрелся в медальон.

— Иржина, вы можете показать мне портрет вашей матери? — Он посмотрел мне в глаза.

— Но… откуда?.. — Я схватилась за украшения и спрятала их в ладони.

— Я уже видел этот медальон и хочу убедиться, верны ли мои подозрения. — Встав, лорд обошел брата и застыл передо мной, требовательно протянув руку. — Ну же, маленькая Горгулья.