Всё не так, как кажется...

— Видел несколько раз при дворе, много лет назад.

— Да? — удивилась я. — Не знала, что папа бывал в Темной империи, он мне ничего не рассказывал.

— Это случилось очень давно, полагаю, еще до вашего рождения. Он был одним из представителей светлого императора и прожил у нас несколько лет. Но потом внезапно оставил занимаемый пост и уехал на родину.

— Да? — Я задумалась.

Странно. Папа ни разу не упоминал об этом. Я вообще не знала, что он бывал в Темной империи. Хотя он никогда не отзывался о темных плохо, я всегда думала, что это просто из врожденного чувства такта.

Ну что нам с ними делить, в сущности? Сидят они на своем материке и сидят. А мы у себя. Мы к ним не лезем, они — к нам. Хотя торгуют наши империи вполне успешно. Они у нас многое закупают, да и мы у них. Но вот никаких плотных контактов среди простых обывателей не происходит. Слишком уж они закрыты. И потому я совершенно не удивилась тому, что папа подсказал мне, где можно найти темного мага, который мог бы помочь попасть на другой материк.

— Иржина, учитывая вашу ситуацию, вам не стоит упоминать о вашем происхождении и называть фамилию.

По крайней мере, первое время, пока вы не осмотритесь и не решите, как вам жить дальше. Я правильно понял? — прервал мои раздумья лорд.

— Да, совершенно верно! Рада, что вы понимаете меня. — Я с благодарностью посмотрела на него.

— Грег, ты понял? — не поворачиваясь, обронил Ян.

— Понял, конечно! Сестренка, не боись. Я — могила!

— Карина?

— Все поняла, хозяин. От меня никто ничего не узнает, — раздался глубокий голос призванного духа.

— Спасибо! — выдохнула я.

 — Только… Скажите, а если вдруг все же обнаружится, что я из Светлой империи и попала сюда нелегально? У меня будут неприятности?

— Ну… — Лорд быстро глянул на меня и снова стал смотреть вперед, на дорогу. — Не то чтобы неприятности. Вопреки общепринятому в вашей империи мнению, мы не монстры и светлых не едим. Но скорее всего наши службы свяжутся с вашими, чтобы выяснить, не являетесь ли вы беглой преступницей или еще кем-нибудь в этом роде.

— Но… Нет, конечно! Я же всего лишь не захотела выходить замуж за навязанного мне мужчину.

Старого и совершенно мне незнакомого!

— Иржина, сколько вам лет?

— Двадцать.

— Вот как? — удивленно хмыкнул Себастьян. — Как интересно… А когда вы станете совершеннолетней?

— Через полгода.

— Насколько я знаю, по вашим законам император или опекун могут принудить вас к нежеланному браку только до исполнения двадцати одного года. Это так?

— Да. А откуда вы так хорошо…

— А после совершеннолетия даже император не может вас заставить выйти замуж. Так?

— Ну… Да.