Затаенная страсть

 – Во всяком случае, пока мой племянник не уберется из салона.

– Значит, рулетка, – вздохнула Сара. – Смотрите! Княгиня Елена играет на двух столах одновременно!

Престарелая княгиня с рубенсовскими формами привлекала всеобщее внимание. Попивая шампанское, она делала ставки на одни и те же числа на обоих колесах рулетки и проигрывала огромные суммы.

Покровитель Луизы де Реми подошел к ней и попытался образумить, но княгиня, громко икнув, отмахнулась, разделила фишки поровну и поставила все на тридцать два. Крупье с бесстрастными лицами привели колеса в движение. Княгиня закрыла лицо руками. Шарики прыгали все медленнее, и столпившиеся вокруг столов затаили дыхание.

– О, пожалуйста, – невольно прошептала Шарлотта. Шандор только головой покачал. Она уже забыла, как бессердечно обошлась с ней княгиня.

Шарик медленно остановился на цифре тридцать два. Еще какая-то доля секунды, и его примеру последовал второй. Зал взорвался аплодисментами, и торжествующая княгиня терпеливо ждала минут десять, пока крупье подсчитывали ее выигрыш.

– Вот так и я хочу выигрывать, – объявила Сара, но случившееся не произвело особого впечатления на ее спутника.

– Подобное происходит раз в сто лет, – спокойно заметил он.

– Берти, вы самый осторожный принц во всем христианском мире, – весело воскликнула Сара и, волоча за собой шиншилловый палантин, оперлась на руку своего смеющегося спутника.

Шандор крепче сжал руку Шарлотты, когда они садились рядом с Эдуардом и Сарой за рулеточный стол, места за которым опустели как по волшебству… из уважения к принцу, наверное.

– Будешь играть? – спросил Шандор, и нотки нежности в его голосе заставили ее сердце забиться сильнее.

– В присутствии принца? – ахнула она. Шандор тихо рассмеялся:

– Сегодня ты гостья принца Уэльского, Шарлотта. Думаю, будет очень невежливо, если ты станешь скучать и не воспользуешься представившимся случаем.

Эдуард приветливо улыбался ей, в восторге от того, что сидит между самыми красивыми в этом зале женщинами.

– Как вы играете, мисс Грейнджер? Полагаетесь на памятные даты, или астрономию, или номер псалма, который сейчас исполняют в местной церкви?

– Нет, ваше королевское высочество, – улыбнулась Шарлотта. – Я играю по системе.

Принц поднял брови:

– Неужели? В таком случае начинайте. Если выиграете, расскажете мне свой секрет.

Шандор положил перед Шарлоттой, как ей показалось, несметное количество фишек.

– Помни, милая, – тихо предупредил он, – тебе нужны лишь удача, отвага и хладнокровие.

Сара с необычайной для нее осмотрительностью стала делать ставки, но постоянно проигрывала.

– Берти, дорогой, осторожность – это ужасно скучно. Прошу богов послать мне наитие свыше.

Закрыв глаза, она постаралась сосредоточиться.