Зацепить 13-го

— Он попал в интернат, и там с ним произошло кое-что, — выдавил Джоуи. — То, что не должно происходить с детьми.

— Ты имеешь в виду…

Не договорив, Ифа поднесла руку ко рту.

Джоуи оцепенело кивнул.

— Боже мой… — в слезах прошептала Ифа.

— Не надо. — Брат тряхнул головой. — Со мной ничего подобного не было.

— Знаю. — Ифа потянулась к его руке. — Я просто… какой ужас.

— Потом, когда «здоровье» матери улучшилось, она пошла в суд и смогла нас вернуть, — торопливо продолжал брат. — На заседании всплыло то, что случилось в интернате, но поскольку нас не изымали у матери, а она сама добровольно отдала нас из-за «проблем со здоровьем», она вернула себе опеку над нами.

 — Прежде чем окончить рассказ, Джоуи долго смотрел на свои пальцы, переплетенные с пальцами Ифы. — Даррен больше никогда не был таким, как прежде. И наш отец тоже.

Брат устало вздохнул.

— Знаешь, до этого он был вполне сносным человеком. Но после всего, что случилось с Дарреном, старик буквально спятил. Он не смог этого пережить и начал пить. Вбил себе в голову идиотскую мысль, что из-за тех вещей в интернате Даррен и превратился… в такого.

Джоуи покачал головой и сокрушенно вздохнул.

— Если бы он обращал на нас хоть каплю внимания, знал бы получше.

— Не знаю, что сказать, — призналась Ифа, глядя то на меня, то на Джоуи."

"— То, что творится в этом доме, неправильно, но это лучше, чем то, что происходит в других, — заявил Джоуи. — И потому, малышка, я никогда не позволю моим братьям и сестре попасть в опеку. Ни при каких обстоятельствах. Здесь они хотя бы все вместе, и я могу обеспечить им хоть какую-то безопасность.

— У вас есть кто-то, к кому можно обратиться? — спросила Ифа, озабоченно глядя на нас.

 — Родственник или друг семьи?

— Бабуле восемьдесят один год, — вытирая слезы, шепотом ответила я. — Она уже слишком старая и слабая, чтобы…

— Нам с Шаннон хватает друг друга, — перебил меня Джоуи. — Вот так.

— У тебя есть не только Шаннон, — возразила Ифа. — У тебя есть я. — Обеими ладонями она накрыла его руку и слабо улыбнулась. — У всех вас.

Плечи Джоуи опустились. Он схватил руку девушки и поднес к губам.

— Как же я тебя люблю, — низким хриплым голосом сказал он.

Я отвернулась, потому что не могла смотреть на это без слез.

Я любила Ифу Моллой.

Я любила ее как сестру.

И одновременно испытывала к ней неприязнь.

Я хорошо знала, насколько притягательны безусловная любовь, забота и безопасность для человека вроде Джоуи.

Меня они тоже притягивали.

От нее Джоуи получал ту любовь, в которой ему отказывали всю жизнь.

И если эта девчонка куда-то свалит, он рванет вместе с ней.

И я не стану его упрекать.

Будь у меня шанс, я бы тоже свалила.

Но сознание того, что брату недолго быть в нашем доме, давило мне на грудь и мешало дышать.