АН (цикл 11 книг) (СИ)

— За ваше гостеприимство, ваше сиятельство.

— И за прекрасного гостя, Ваше величество, — отозвался я.

Мы чокнулись, выпили и приступили к закускам.

— Здорово, когда люди могут расслабиться и отдохнуть, даже когда вокруг, по мнению некоторых, совсем не расслабляющая обстановка, — заметил я, поставив наполовину опустевшую кружку эля на стол.

— Да ладно вам, ваше сиятельство, даже в этой гостиной можно расслабиться, — он взглянул на массивный дубовый комод. — Правда, я бы предпочёл более лёгкий интерьер. Что-нибудь воздушное, в светлых тонах... — переведя взгляд на меня, король усмехнулся.

А затем посерьёзнел. — Не сочтите за грубость, но вы совершенно не создаёте впечатления двадцатилетнего юноши.

— Всё потому, что мне ещё девятнадцать, — улыбнулся я.

— Вы прекрасно поняли, о чём я говорю. Беседуя с вами, я чувствую, будто беседую со сверстником. Я бы сказал с равным, но королю не пристало говорить подобные вещи.

— Даже наедине? — ухватился я за нить разговора, столь неожиданно начавшегося.

Бьёрн Инглинг задумчиво почесал подбородок и хмыкнул.

— Всё-таки нет, — выдохнул он. — Даже наедине. При всём уважении, князь или муж бывшей цесаревны — не король, — повернувшись, он уставился на монументальные напольные часы, показывавшие половину одиннадцатого.

А затем, резко повернув голову, обратил на меня удивлённый взгляд.

— Неужели ваше сиятельство желает быть королём? — выпалил он.

После этих слов изумление с лица Бьёрна, будто рукой сняло. Его взгляд стал придирчиво-внимательным.

Он ждал моего ответа.

— В моей стране нет королей, — улыбнулся я. — Но... знаете... Чисто гипотетически... Если бы я с теми полномочиями, с которыми сейчас представляю своё княжество, представлял бы целую страну.

.. Северное королевство стало бы моим надёжным союзником?

Бьёрн шевельнул желваками и поднялся с диванчика вместе с кружкой в руках. Пройдя до полки с книгами, он встал ко мне спиной. Я же не вставал, хотя правила этикета и намекали, что стоит уважить короля. Пусть он и властвует в чужой стране, все же мы сейчас союзники, а его статус выше.

— Знаете, Аскольд, — не оборачиваясь, обратился он ко мне по имени, — правители терпеть не могут, когда кто-то пытается их наглым образом прогнуть.

— Знаю, — отозвался я. — Потому и не пытаюсь вас «прогнуть».

— Хм... с одной стороны, верно. С другой же... Примерно как соблюдать букву, но не дух договора... — задумчиво проговорил он.

Я молчал, не встревая в его сложные размышления. Ведь официально со мной у него никакого договора нет. Но есть с Канцлером. Об этом сейчас думает Бьёрн?

А ведь в самом начале, когда русские войска только прибыли в Швецию, он хотел держать нас подальше от главного поля бои и по возможности справиться силами королевских солдат.