Архонт росский

Белое одеяние, тоже из парчи, плащ, шитый золотом и наверняка весивший не меньше четверти пуда, золотая корона с самоцветами и жемчужными висюльками, скипетр, ничуть не уступающий короне богатством…

В общем, внушительное зрелище, несмотря на то что стоял трон в противоположном конце зала. Ну да на близорукость в эту эпоху мало кто жаловался, так что послы рассмотрели императора во всех подробностях. И его, и картины на мозаичном полу, и колонны с резными капителями, и фрески на стенах, а в особенности золотых механических львов, которые при появлении посторонних приподнялись, распахнули пасти и испустили грозный инфернальный рык.

Впечатлило. Даже варяжские князья, которые во время инструктажа презрительно кривили губы, поклонились весьма низко.

Вокруг императорского трона стояли приближенные. Кое-кого Сергей знал. Например, Имерия. И патриарха Евфимия, который единственный, если не считать василевса, не стоял, а сидел в кресле у мраморного возвышения.

К подножию трона возложили дары. Глашатай торжественно зачитал список. Теперь, насколько помнил Сергей, послов следовало отпустить, а в случае позитивного отношения к представляемой ими державе, отвести в пиршественный зал, где накормить-напоить, одарить ответно и повелеть ждать до тех пор, пока император соизволит принять их еще разок. Когда созреет.

Помощник церемониймейстера, оставшийся при послах, знаками показал: быстренько покинули помещение.

Занавес вновь отделил варваров-чужеземцев от средоточия власти.

Все. Теперь — фуршет и подарки. Только для послов. Сопровождающих не пустили.

А вот Сергея останавливать не стали. Ему даже перстень-пропуск показывать не пришлось: варанги на входе приветствовали его ухмылками. Более того, вглубь зала пропустили только его одного. Путь остальным заступили этериоты.

Сергей ошибся, когда полагал, что послов ждут лишь угощение и подарки.

Нет, стол был. И яства с напитками. И дары: серебряные блюда с монетами, кубки средней стоимости и прочая посуда.

Но главным в помещении были два длинных развернутых свитка, закрепленных на высоких пюпитрах. В конце каждого свитка — список имен. Рядом со свитками — четверка суровых этериотов, лично церемониймейстер, мрачный-мрачный священник и проэдр Евагрий.

Однако. Похоже, василевсу не терпится поскорее выставить россов за пределы империи. Ожидания не будет. Готов исторический договор.

Сергей подошел к пюпитрам. Содержание документов следовало проверить. Да, они с Еваргием, вроде, согласовали все пункты и великим князем все тоже утверждено. Но вдруг ромейская сторона решила что-то подкорректировать?

Сергей отлично помнил каждый из пунктов.

'… И жить им на подворье монастыря Св.