Десерт для герцога

– Эгберд обещал вернуть наши деньги, когда дело будет сделано.

Не знаю, почему мне хотелось вступиться за наемников. Глупо, но они мне нравились, все четверо. Их командир, ровесник моего отца, спокойный и рассудительный. Острый на язык и готовый флиртовать с любой симпатичной девчонкой Юбер, в золотистых кудрях которого ожог оставил серебряную прядь. Братья Джеффри и Годфри, молчаливые и скромные.

Не хотелось думать о них плохо. Может быть, и зря. Потому что следующий вопрос Фила попал в точку.

– А кому они будут верны на самом деле?

– Боюсь, что не нам.

Тому, кто платит – это очевидно.

– И давно ты молчишь об этом? С самого начала?

– Нет. Правда нет! Я сама недавно узнала, кто их на самом деле нанял, и не могла сообразить, как тебе сказать.

– Отлично. – Брат взвесил в руке пустую кружку, точно прикидывая, как запустить ее в чью-то голову. – То есть если он прикажет, наши охранники просто заберут вещи и уйдут?

– Мне кажется, он так не прикажет.

– Тебе кажется, – медленно и раздельно произнес Фил, и я залилась краской.

Да какого рожна, это же я здесь старшая, а краснею и мнусь, как будто он имеет право меня отчитывать.

– А с чего бы он так расщедрился? – прищурился брат.

Ну что ж, придется договаривать. В конце концов, Фил уже догадался о многом.

– Мне кажется, он заподозрил, что в нашем трактире дела велись нечисто. – Не «кажется», а точно, может, и сейчас подозревает. – Помнишь, он с людьми останавливался у нас поесть, еще когда отец живой был?

Фил кивнул.

– И поэтому, когда я…

– Ева, – едва слышно поправил он меня.

– Я помню все так, словно это была я. Словом, он угрожал отправить меня в допросную.

Пальцы брата, вцепившиеся в кружку, побелели.

– А говорила, не тронул.

– В самом деле не тронул. Только пугал. Но угрозы подействовали, и я испугалась.

– Что было дальше?

– Я рассказала про Гильема. Что отец ему задолжал и тот собирался продать нас, чтобы вернуть свои деньги. И Альбин меня отпустил. А потом… Он сказал, в округе пропадают люди, и он хочет положить этому конец. – Брат вскинул недоверчивый взгляд, и я поспешно добавила. – Не мне сказал, само собой. Эгберду.

Фил потянулся к кувшину, но остановился, едва коснувшись ручки.

– Нельзя напиваться, мало ли. Но… очень хочется. Что между вами? Этот шиллинг, что он оставил – плата за…

– Нет!

Он взъерошил волосы, тоскливо выругался.

– Я ни в чем тебя не упрекаю и не упрекну, успел кое-что понять… просто помни, что у тебя еще две сестры.

– Я не забываю об этом ни на минуту. Куда ты их спрятал?

– В родительской спальне. Сходи успокой, я пока тут побуду. Мало ли, этим, – Фил мотнул головой в сторону лестницы, – что-то понадобится.

Девочки в самом деле спрятались в спальне, сидели на кровати обнявшись, два напуганных воробышка.