Когда он был порочным

А большинство мужчин… - Кейт не договорила, явно раздраженная тем, какой оборот принял разговор. - Но ты понимаешь, что я имею в виду?

– Конечно, - буркнула Франческа.

– Суть в том, - продолжала Кейт, - что у большинства представителей рода человеческого волос больше, чем мозгов. Если ты хочешь, чтобы люди поняли, что ты снова на ярмарке невест, то следует заявить об этом недвусмысленно. Вернее, нам надо заявить об этом недвусмысленно ради тебя.

Франческе представилась чудовищная картина: все ее родственницы и свойственницы заняты отловом неженатых мужчин, которые, бедняжки, кидаются врассыпную, едва завидя их.

– Что конкретно вы собираетесь предпринять?

– Боже мой, только не надо демонстрировать нам содержимое своего желудка!

– Кейт! - укоризненно воскликнула Софи.

– Ну, ты не станешь отрицать, что вид у нее сейчас был такой, словно ее вот-вот стошнит.

Софи закатила глаза.

– Верно, но не обязательно было комментировать это.

– А мне понравился комментарий, - вставила Элоиза. Франческа пронзила сестру испепеляющим взглядом, так как испытывала непреодолимую потребность излить досаду на кого-нибудь, а с кровными родственниками все проще.

– Ну ладно, отныне мы будем сама тактичность и сдержанность, - пообещала Кейт.

– Уж ты нам поверь, - добавила Элоиза.

– Что ж, во всяком случае, я никак не могу помешать вам, - сказала Франческа.

Она заметила, что даже Софи ничего не возразила на это.

– Ладно, пойду-ка съем еще один эклер.

– По-моему, эклеров больше не осталось, - заметила Софи, поглядывая на нее с симпатией.

У Франчески упало сердце.

– А шоколадное печенье?

– Тоже закончилось.

– Так что осталось?

– Миндальный пирог.

– Это который на вкус как пыльная тряпка?

Он самый, - подтвердила Элоиза. - Это единственное сладкое блюдо, которое мама не попробовала заранее. Я ее предупреждала, конечно, но меня никто никогда не слушает.

Франческа чуть не заплакала. Смешно, конечно, но предвкушение любимых сладостей было единственным, что поддерживало ее в данный момент.

– Ну, веселей, Фрэнни, - сказала Элоиза, которая, задрав подбородок, выглядывала что-то поверх толпы. - Я вижу Майкла.

И верно, это был Майкл. Он стоял в начале зала и выглядел ужасно элегантно и греховно в своем черном бальном фраке. Вокруг него сгрудились женщины, что нисколько не удивило Франческу. Половина этих дам видела в нем жениха либо для себя, либо для дочери.

А вторую половину составляли молодые замужние дамы, которым нужно было от него нечто совсем другое.

– Я и забыла, насколько он хорош собой, - пробормотала Кейт.

Франческа сердито глянула на нее.

– Он очень загорелый, - добавила Софи.

– Он же был в Индии, - сказала Франческа. - Как же было там не загореть!

– Какая ты сегодня раздражительная, - заметила Элоиза.