Дилемма дебютантки

Судя по всему, леди Уитморленд сразу заметила его, потому что практически тотчас оказалась возле его локтя.

— Ваша светлость! — маркиза присела в реверансе. — Добро пожаловать. Рада видеть вас снова.

Ему показалось, или она действительно встревожилась?

— Добрый день, леди Уитморленд. Надеюсь, сегодня вы представите меня другой вашей дочери.

— Вы имеете в виду Веронику, ваша светлость? — нахмурилась маркиза.

— Нет-нет, я говорю о леди Элизабет.

Выражение лица маркизы было таким комичным, что Эйден не выдержал и расхохотался. Его глаза описали круг по комнате, пока не остановились на сестре-близняшке Джессики. Юная особа удобно расположилась в кресле в самом углу гостиной, греясь на солнышке, как кошка, и уткнувшись в книгу, совершенно не обращая внимания на поклонников сестры.

Это было очень любопытно, учитывая, что сестры были похожи как две капли воды. Леди Элизабет казалась даже красивее сестры, но, похоже, игнорировала и манеры, и приличия: вольготно устроившись в кресле, вместо того чтобы сидеть с прямой спиной и глупо улыбаться, как делали другие дебютантки, она уткнула нос в книгу. Ее прическа была в беспорядке, платье — мятым, перчатки отсутствовали, а в остальном это была идеальная копия своей сестры.

— Ну, разумеется, ваша светлость. Сюда, пожалуйста.

Леди Уитморленд провела его к окну и, как только они оказались перед креслом ее дочери, окликнула ее:

— Элизабет."

"Леди Элизабет оторвалась от книги и подняла на него глаза. На лице девушки отразилось неподдельное удивление. Маркиза ждала, нервно притопывая, пока дочь не поднялась из кресла, причем с явной неохотой. Что не так с молодыми женщинами в этой семье? Ни та, ни другая из сестер-близняшек не впечатлилась его особой.

— Ваша светлость, это моя дочь Элизабет. Лиз, это герцог Торнбери.

Девушка присела в реверансе, но так, словно перед ней был кто угодно, но не представитель света.

— Ваша светлость, — буркнула она без всякого выражения.

— Леди Элизабет, — приветствовал ее Эйден полным достоинства поклоном.

— Пожалуй, оставлю вас, чтобы вы получше узнали друг друга, — сказала маркиза и быстро отошла от них.

Как только мать ушла, Элизабет плюхнулась в кресло и опять уткнулась в книгу. Да, некорректно, но совсем не удивительно.

Эйден откашлялся.

— Не могли бы вы уделить мне минутку, леди Элизабет?

Девушка что-то промычала и перевернула страницу.

— Как я вижу, ваша сестра пользуется успехом.

— Да, — только и сказала Элизабет.

Прекрасно! Односложными ответами юная леди, скорее всего, надеялась дать ему понять, что не желает с ним общаться.

— И что, так целый сезон? — не отставал Эйден.

— Почти.

— А вы?

Элизабет отложила книгу и напряженно ему улыбнулась.

— А я — нет.