Дилемма дебютантки

— Неужели вы не понимаете? Виной всему ваше воспитание. С детства вам внушали, что всем что-то нужно от вас, просто не существует бескорыстных людей.

Он потер подбородок, явно заинтересовавшись ее умозаключениями.

— Продолжайте.

— В тот злополучный вечер вы очень быстро приклеили ко мне ярлык охотницы за титулом.

Эйден горько усмехнулся:

— Вы даже не представляете, от скольких дебютанток мне приходилось буквально спасаться бегством, стоило лишь появиться на каком-нибудь светском мероприятии.

— Очень хорошо могу представить, но это не дает вам права им грубить.

— Да-да, вы правы."

"— Возможно, меня привлекала как раз ваша репутация, но когда вы показали себя во всей красе, я не захотела иметь с вами ничего общего. Если у вас вошло в привычку обходиться со всеми подобным образом, тогда понятно, почему рядом с вами не задерживаются приличные люди.

Эйден прищурился.

— Хм. Возможно, вы попали в точку, Джессика Уитморленд.

Ее улыбка стала еще шире, и, чтобы скрыть удовлетворение от его растерянного вида, она оторвала еще несколько виноградин.

— Вы ведь когда-нибудь намерены жениться? — слетело с ее губ.

О, такие вопросы она ни за что не задала бы, если бы не выпитое вино!

Эйден кивнул.

— Да, это мой долг — позаботиться о продолжении рода.

Хм. Он ответил? Значит, можно задать следующий вопрос.

— А как вы собираетесь найти себе достойную леди, которая будет вас искренне любить, если ведете себя недопустимо со всеми, кто появляется рядом?

Он почесал затылок, пожал плечами.

— По правде говоря, я не особо задумывался об этом. Скорее всего, это будет привлекательная титулованная особа, с которой, после того как родится наследник, мы станем жить по отдельности.

Джессика ахнула и прикрыла рот рукой, в недоумении уставившись на него, не шутит ли.

— Вы правда этого хотите?

Он не сразу ответил:

— Полагаю, мне всегда казалось, что по-другому и не бывает.

— Ну, я все-таки предпочитаю брак по любви. Возможно, не с самого начала, но в конце концов. Мне совершенно точно не хочется жить со своим мужем по отдельности.

— По любви? — прикрыв глаза рукой, Эйден поморщился и покачал головой. — Хотите сказать, что когда искали знакомства со мной думали, что мы могли бы… полюбить друг друга?

Джессика смущенно хихикнула. Нет, все-таки не следовало столько пить.

— Не смотрите так удивленно. Я уже говорила, что вовсе не рассчитывала, что, лишь взглянув на меня, вы упадете на одно колено, — просто надеялась, что познакомимся поближе, а потом, может, и полюбим друг друга.

— А вместо этого вы привязали меня к колышку, — сказал он с усмешкой.

Было так приятно на него смотреть, когда он искренне, а не издевательски и не скептически смеялся.